хотите. Пальцем в небо.

– Быстрее соображай, сейчас охотники набегут, – поторопила Истра.

А может, все не так плохо.

– Сферу не могли оставить без охраны. Рискну предположить, где полно охотников – там и сфера, – я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы унять сердцебиение.

Истра задумчиво постучала пальцами по коре дерева.

– Не лишено здравого смысла. Надо проверить твою теорию, – вынесла она вердикт и зажгла на руке освещающий пространство шар.

– Так кардинально? – я тревожно всматривалась в пространство.

– Хочу быстрее добраться до душа, – Истра прищурилась и погасила «фонарь».

Между деревьев замелькали тени.

– Поменяемся местами? – заговорщицки прошептала она. – Превратим охотников в жертвы.

За охотниками мы следовали на большом расстоянии. Нам было достаточно видеть их мелькающие фигуры, чтобы построить дальнейший маршрут.

Странное дело: охотники не заметили преследователей, то есть нас. Или же все наоборот: мы добровольно идем в ловушку. Вариантов много, знать бы правильный.

– Пока мы не слишком заняты, дам тебе один совет, – Истра пригнулась, пробежав под низко склонившейся веткой, – беги от моего брата.

Самое время обсуждать Витора. Надо думать, как мы будем мимо охотников к сфере подбираться, если, конечно, они нас к ней приведут.

– Я бы убежала, – отозвалась я, – но от него не убежишь.

Истра покачала головой.

– На твоем месте я бы сильно постаралась от него отвязаться.

Она договорила и замерла. Я остановилась, смотря то на Истру, прислушивающуюся к окружающим звукам, то по сторонам.

Часть охотников могла сделать круг и зайти к нам в тыл. Кто-то из участников наткнулся на нас и решил не проходить мимо. Или и те, и другие одновременно обозначили нас мишенью…

– Наивно считаете, что они о вас не знают?

Сзади подошел Витор. И хоть он лучше, чем охотники, но эффект неожиданности сработал прекрасно.

– Я убью тебя, – прорычала Истра и резво зашагала вперед.

Стоя рядом с Витором, я почувствовала, как внутри что-то снова заскреблось. Не иначе, тараканы завелись. Потравить бы их всех. Чтоб безвозвратно. Вот только закончим испытание – и сразу в библиотеку, выяснять природу неожиданно возникших сомнительных чувств.

– Я ее поддерживаю, но с убиением повременю. Вдруг мне придется выпытывать из тебя информацию?

Витор криво усмехнулся.

– Надеюсь, пытки эротические?

– Надежда умирает последней.

Я побежала догонять Истру, не дав Витору возможности ответить. Выбираться отсюда надо, а не отношения выяснять.

– Минуту внимания, леди, – Витор дернул нас с Истрой за руки, вынуждая остановиться, – впереди вас ждут четыре охотника, за ними еще три и следом, метров через двести, еще три. Слова «вас ждут» употреблены не просто так.

Истра фыркнула.

– Не веришь – проверь, – великодушно предложил Витор.

Она желанием не загорелась.

– Надо попасть к сфере. Обходя, наткнемся на других ищеек и потеряем время. Напрямую – самый надежный вариант.

– Кто-то из них уже убил одну, хочешь стать следующей? – Витор изогнул бровь.

– А ты что предлагаешь? Перелететь?

Видимо, в разговорах с Витором у Истры поразительно быстро заканчивается терпение.

– Обойдем по левой стороне, охотников там меньше всего.

Истра с сомнением на него покосилась.

– Если мы не пройдем, я тебя… – начала свою угрозу она, но Витор перебил.

– Попытаешься убить и будешь тихо ныть в сторонке из-за очередной неудачи. Кто хочет идти охотникам в руки – вперед, Рэне – иди за мной, – скомандовал Витор и двинулся в сторону.

Вряд ли он когда-нибудь научится интересоваться мнением других. Но, похоже, в вопросе выживания ему стоит довериться. Пока в лесу он меня ни разу не подвел.