Истра прорычала что-то ругательное и пошла следом за мной. Я шла за Витором, боясь потерять из виду его спину. Он то уходил далеко вперед, то, наоборот, медлил, не давая сделать и шага.

За пять минут мы успели побегать и даже поползать. Охотники были близко, а на весьма сомнительной полянке не было ни одного дерева, зато росла высокая трава.

– Когда-нибудь я тебя точно убью, – ворчала Истра, ползя следом за мной.

Не знай я об их «теплых» отношениях, приняла бы угрозу на свой счет.

– Руки коротки, – холодно отозвался Витор.

Чего точно не подумаешь, так это о родственной связи этих двух людей. Застань я такой обмен любезностями, я бы скорее сочла их бывшими любовниками, расставшимися в обиде.

Мы перебрались с травы в кусты, осматривая территорию впереди. Большая круглая белая сфера зависла в полутора метрах над землей. Блеклое голубоватое свечение вокруг нее не могло выдать ее положения, но способно оповестить мимо проходящих, что она именно здесь.

– Охотников нет, – с сомнением произнесла Истра, пригибая ветку.

Вокруг сферы действительно никого не наблюдалось. В тени деревьев никто не шевелился или же просто ничем себя не выдавал. Однако в одном мнении мы сошлись: охотники абсолютно точно где-то рядом.

– Ждут, когда выйдем, – сказал Витор, скользя взглядом от одного дерева к другому.

– Мы даже добежать до сферы не успеем, – я осторожно выглянула.

Витор с сосредоточенным лицом неустанно наблюдал за сферой. Истра бормотала что-то себе под нос, а я решила стать жертвой.

– Я выйду первая, у вас будет время выбрать лучший вариант.

– Да? – саркастично отозвался Витор. – Из каких?

– Сейчас узнаем, – и я успела выскользнуть из кустов до того, как он среагировал.

Так бы и просидели в зарослях, а там сыро и холодно. Я хочу скорее разделаться с испытанием и принять горячий душ.

Я быстро двинулась к сфере с видом, будто совершенно ничего не происходит: об охотниках не подозреваю, и в кустах никто не сидит. Среди деревьев замелькали тени, а я продолжила играть роль не замечающей ничего вокруг. Видимо слишком идеально сработала, потому как через несколько секунд шею словно стянула невидимая петля, стремясь задушить.

Легкие сковало от нехватки кислорода. Без единого звука я рухнула на колени, и меня тут же дернули назад, как собаку за поводок. Пальцы судорожно ощупывали шею, не находя абсолютно ничего. Что за магическая дрянь?

В голове запульсировали мысли, как бы скорее закончить эту муку. Все парализующая боль, поплывшее куда-то осознание происходящего… А перед глазами сфера, до которой осталось несколько шагов.

Я слышала биение своего сердца. Где-то рядом перестук каблучков по дереву, нервный стук ботинок по полу. Мы уже не в лесу, это определенно радует.

– Очнется скоро, – произнес рядом незнакомый мужской голос. – Никаких серьезных повреждений. Скорее всего, будет шок, не каждый день петля на шее затягивается.

– Савелье не привыкать, – донесся саркастичный комментарий магистра Айнеха.

Его голос я и в гробу узнаю.

– Зря вы так, – с легким укором произнес мужской голос. – Я бы посоветовал оставить ее здесь до утра, так я смогу за ней понаблюдать. Но настаивать не буду и под личную ответственность декана отпущу.

– Пусть лежит, – с безразличием ответил магистр, – одной головной болью меньше.

Айнех говорил так, будто я сама себя душила и еще пританцовывала при этом.

– Хорошо, – мягко согласился мужчина. – Я вас покину. У адепта из Объединенной Академии сломаны рука и палец на правой ноге.

– Палец? – переспросил, по-видимому, лорд Эльтерил.

– Говорит, что запнулся, но я не всегда доверяю пациентам, – с налетом веселости произнес мужчина, и дверь через несколько мгновений хлопнула.

Повисла тишина. Я, кажется, даже услышала, как жужжит муха.

– Савелье, открывайте глаза. Вы давно очнулись, – проницательно сказал лорд Эльтерил.

Он стоял напротив кровати с заложенными за спину руками. Магистр рядом с ним со скрещенными руками на груди, в глазах тьма, губы поджаты. Злой.