– Ненавижу его, – выдала Али.

Мы двинулись в сторону центрального входа.

– За что? – полюбопытствовала Малена, сорвав на ходу голубой цветочек.

– Он занял мое место на концерте на неделе открытия прошлого турнира.

– Весомая причина, – усмехнулась я.

Здесь, по-моему, вообще не ищут поводов для этого паразитарного чувства. Стоит кого-то возненавидеть, и ты не заметишь, как начнешь ненавидеть все вокруг: зверей, людей, переулок или номер дома. Перестанешь радоваться, цинично улыбаясь, довольствуясь бедами других. Ненависть – прямой путь во тьму.

Яркие лучи солнца через узкое длинное окно варварски ворвались в комнату. Сквозь полусон услышала ворчание Малены, различив тонну проклятий в адрес небесного светила.

При всей прелести этой Академии, в нашей окна занавешивали плотные черные шторы. Здесь же висела бледно-зеленая органза, беспрепятственно пропуская свет.

На завтраке все говорили в основном о неделе празднеств в честь открытия турнира. Занятия, несмотря на это, не отменяются, а всего лишь сокращается количество – до двух-трех в день. В остальное время запланированы различные увеселительные мероприятия. Расписание раздавали на входе в большой зал.

Развлечения – это, безусловно, прекрасно, но я бы предпочла потратить время на тренировки.

Я не выиграю. Глупо рассчитывать на победу с моими знаниями. Но я не могу опозориться перед столькими людьми. Для Ирэне Савелье это был бы ни с чем не сравнимый удар.

– О чем задумалась? – поинтересовалась Малена.

Аудитория, на двери которой красовалась табличка «Проклятия», наполовину заполнился адептами. Незнакомые лица мелькали перед глазами, и мне подумалось, что мы ошиблись местом. Но нет. Цифры в расписании совпадали с номером на двери.

– Скоро первый этап, есть над чем подумать, – все же ответила я подруге после недолгой паузы.

Она не стала копать глубже и пытаться выпытать что-то конкретное. Видимо, та Савелье тоже не отличалась особой разговорчивостью на тему своих внутренних переживаний.

Мы приземлились за первый на пути свободный стол в конце аудитории. Искать места поближе к доске было рискованно – адепты все прибывали, а столы – заканчивались.

– Садимся, садимся, нечего стоять у двери, – раздался холодный женский голос. – По свободным местам, быстрее, – поторопил голос за спиной.

Адепты шустро врассыпную пробежали по помещению, рассаживаясь.

В аудиторию быстрым шагом вошла невысокая женщина. На носу ее сидели круглые очки с толстыми стеклами, тонкие губы постоянно поджимались, а указательный палец правой руки беспрерывно стучал по ноге.

– Для тех, кто видит меня впервые – магистр Перфоу, преподаватель дисциплины проклятий в Академии науки и природных элементов, – громко произнесла она. – Магистр Айнех предоставил ваш учебный план на ближайшие два месяца. Программа совпадает с нашим курсом, поэтому на время турнира вы будете присутствовать на моих занятиях в этом составе.

Я еще раз посмотрела на адептов, стараясь отложить в памяти лица если не всех, то хотя бы части, чтобы было легче ориентироваться.

Гейд с Али, сидевшие на соседнем ряду, поймали мой взгляд и махнули руками. Я в ответ улыбнулась и переключила внимание на магистра Перфоу.

– Я требую к своему предмету повышенного внимания, – продолжала она бесцветным голосом. – Поскольку первый экзамен в этом учебном году приходится на следующий семестр и для вас он пройдет в стенах нашей Академии, принимать его буду я. Это значит, что учить будут все. Мне не так-то просто сдать экзамен на оценку «удовлетворительно», тем, кто хочет выше, советую не лениться и уделить проклятиям максимум времени. Турнир не является привилегией, адепты. Учтите.

Никто не говорил, что будет легко. Я и не надеялась.

На этом занятии мы разбирали пошагово воздействие проклятия «Симфония сна». Название прекрасное, но все совсем не радужно. Про?клятый засыпает беспробудным сном, его душа бродит среди живых не в состоянии найти пристанище, а мысли спящего занимает непрекращающаяся симфония.

На примере данного проклятия мы должны будем на экзамене разобрать то, которое выпадет (каждому – свое). То есть предполагается, что знать надо все проклятия. И не просто, а с полноценной характеристикой.

– Невозможно выучить все две тысячи шестьсот шестьдесят два проклятия, – сокрушалась Малена, когда мы поднимались наверх. – Надо потратить все