через окно. Мы с Маленой предложение поддержали.

Правда, Айнех, заметив, что мы куда-то собираемся, предупредил: если натворим бед – к нам придет магистр. Угрозы хуже для адептов Айнеха просто не существует.

Вышли мы на наружную лестницу со второго этажа. Она уходила вверх и вниз по стволу, выводя на земле в небольшую террасу, облепленную сотнями светлячков.

Даже трава в этом чудесном краю казалась нежнейшим шелком. Я не отказала себе в удовольствии полежать на ней, глядя на яркие звезды ночного неба. Ребята лежали рядом, разделяя мою радость.

– Давайте предложим магистру разбить сад возле нашей Академии? – Аргейд пожевал травинку.

– Я предлагала устроить оранжерею в зале некромантии, – напомнила я, – он отказался.

– Проплешины чахлого газона он ни на что не променяет, – Малена вздохнула.

– И ни за что, – добавила Алисия и вскочила на ноги. – Пойдемте дальше, еще столько всего надо увидеть!

Возражать никто не стал.

Деревья, словно нарисованные, окружали Академию, перемежаясь с полянами цветов, увитыми плющом беседками, садами с ягодами и фруктами… Боги, вы, оказывается, можете создавать прекрасное, так почему меня закинули в ад, а не в этот рай?!

Фонари с большими свечами хорошо освещали территорию. Достаточно, чтобы мы смогли разглядеть низких зеленых существ, лишь отдаленно напоминающих карликов. Длинные тонкие руки, короткие и такие же тонкие ноги, глаза темные и большие, вместо носа – сучок, а на голове ветки с листьями – замена волосам.

Малена ойкнула под впечатлением, и этот… даже не знаю кто, остановился и посмотрел на нас. Он нес в руках коробку с цветами.

Мы во все глаза смотрели на него, он безразлично – на нас. Может, он ждал от нас каких-то слов, или действий, или чего-нибудь еще, но вскоре развернулся и продолжил свой путь.

– А я знаю, кто это, – не без гордости произнес Гейд.

– Откуда? – с присущим ей скептицизмом отозвалась Али.

– Успел почитать в библиотеке об Академии. Это лесовик. Разумное существо, следящее за состоянием Академии и обеспечением ее всем необходимым. Делают все, чтобы она не развалилась.

– Милое… создание, – вымолвила Малена, – шевелюра у него запоминающаяся.

– Еще бы, – я пригладила свои волосы, – не каждый день на пути попадаются торчащие из головы ветки с листьями.

– Мне больше интересно, как они их подстригают, – Гейд потер подбородок. – Обламывают или сами отваливаются? У нас же волосы выпадают.

Алисия подтолкнула нас дальше.

– Потом поймаешь лесовика и спросишь.

Не сомневаюсь, Гейд именно так и сделает. Лесовикам бы заранее подготовить пути отхода, но они же еще не знают, что на них скоро откроется охота.

До реки мы не дошли, засмотревшись на Академию. Со стороны она выглядела внушительнее. Мостики, лесенки, переходы казались нарисованными, ненастоящими. А высоко в небе колыхалась огромная – громадная! – крона трех гигантских деревьев.

Чувство сказочности разрушил незнакомый презрительный голос:

– Вы посмотрите, знаменитая Савелье со своей свитой пускают слюни на нашу Академию.

Блондин подошел в компании трех парней, изображая на лице превосходство. Теплых чувств эти ребята не вызывали.

– Шел бы ты, Маккален, своей дорогой, – недобро отозвалась Малена, – пока можешь.

Адепт явно забавлялся.

– И что ты мне сделаешь? Позовешь брата? – он и его друзья мерзко засмеялись. – В этот раз ты меня не обойдешь, – проскрежетал Маккален, адресуя сказанное мне.

Вообще, до этого момента я считала, что все безнадежно и можно даже не бороться – бессмысленно. А теперь…

– Время покажет, – заявила я, – кто из нас больше достоин победы.

Блондин пришел в ярость. Багровое лицо резко контрастировало с белыми волосами.

– Считаешь себя умнее всех?

– Не всех, – я мотнула головой, – лишь некоторых.

По крайней мере, мне хватило мозгов не выступать перед малознакомыми людьми в дерзкой форме.

– Посмотрим, дорогуша, – прошипел он и, резко развернувшись, зашагал прочь, не дожидаясь своих верноподданных.

Я практически уверена, что пожалею о принятом вызове. Но отмолчись я, и меня бы уже завтра сочли трусихой. Ирэне обеспечила себе славу почетными местами на турнирах, а тут, поглядите, терпит нападки, дает повод усомниться в себе. Та Савелье никогда бы этого не допустила.