Одиночный стук в дверь мы сочли приглашением к ужину. В коридоре стояли все адепты из нашей Академии, а также другие гости. Эльфы, пленяющие взгляд своей красотой. Гномы, суровые с виду и в то же время забавные. И такие же люди, как мы, с единственным, но весьма существенным отличием – их одежда пестрила всеми цветами радуги.

Ребята не теряли времени даром. Порс приставал с разговорами к эльфийкам, Форхайт застенчиво улыбалась парню в зеленых штанах, еще двое юношей со старших курсов одолевали гномов расспросами на тему «как разбогатеть» и «хватает ли вам кислорода под землей».

Витор вышел в коридор одним из последних, когда к нам приближался магистр Айнех.

– Адепт Порс, оставьте девушек в покое, – магистр беглым взглядом оценил происходящее.

Порс выдал свое коронное: «Так я же вообще ничего» – и присоединился к нашему нестройному отряду.

– Правила этикета все помнят? – магистр Айнех удостоил взглядом каждого.

Никто и не подумал ответить отрицательно.

– Савелье, постарайтесь впредь не задавать глупых вопросов, – ласково посоветовал магистр. – Спросите сперва меня, и если я не найду ответ на ваш вопрос, обращайтесь к лорду Эльтерилу.

Он ожидал от меня какой-то реакции, а мне говорить совершенно не хотелось.

– Я поняла, – выдавила я из себя, игнорируя появившуюся на губах магистра усмешку.

Надо предупреждать, что в Академии темных ректор – эльф. Неужели меня одну удивил сей факт? Зато одна выделилась… По крайней мере, не слилась с общей серой молчаливой массой. Утешение не самое лучшее, но вполне достойное.

Мы шли тем же путем. Я не переставала восхищаться устройством Академии. Сам факт – мы в деревьях! Не устает поражать. Это немыслимо!

На стенах коридоров красовались пейзажи. Привычные взору рамки отсутствовали. Изображения помещались в вырезанное углубление, а сверху покрывались чем-то блестящим.

Я готова перевестись сюда, если возможно. Большей сказки в моей жизни еще не было, и будет безумно жаль, когда она закончится.

Привели нас в зал, где встречали. Множество длинных столов были заполнены веселыми адептами, свободные места предстояло занять нам.

Подобралась прямо-таки идеальная компания: Порс, Форхайт, Малена и я – головная боль магистра Айнеха. Он нашу группку сопроводил прищуренным взглядом. Видимо, боится, как бы мы чего эдакого не натворили. А мы, как любит говорить Порс, вообще ничего.

На столах стояли салаты, запеченные овощи, жареные и вареные овощи, овощное рагу, фрукты, фруктовые пудинги, пироги с разнообразной начинкой. Никакого мяса и намека на животную пищу. Что ж, такая диета по мне. Я сюда должна была попасть! Сюда, а не в Академию НЦиБМ.

– Ну-с, – Порс потер руки в предвкушении, – оценим местную кухню…

Он взялся за кусок пирога в намерении откусить. Голодному порыву помешал лорд Эльтерил, вставший перед столами.

– Я не стану сегодня мучить вас длинными речами, вы устали, некоторые сильно проголодались, – взгляд его метнулся к нашему столу, Порс вернул пирог на место. – Я скажу, что рад видеть всех вас, и надеюсь, вам у нас понравится. Однако хочу предостеречь: кражи и порча имущества сурово наказываются. Территория Академии в вашем распоряжении, и… Налетайте уже, хватит томить желудки.

Эльф с улыбкой вернулся на свое место, а Порс схватил свой кусок.

– Нет, все-таки классный мужик, – с набитым ртом начал он, – не затягивал заунывных разговоров, как у нас любит делать магистр…

– Ты аккуратней в выражениях, – Малена выбирала, с какого салата начать, – наш магистр слышит все. И даже больше.

– Поддерживаю, – подняла указательный палец вверх Форхайт, – а то отправит тебя Айнех обратно, и будешь до конца года кабинет ядов и зелий отмывать.

Я заполнила тарелку всем понемногу.

– Вы боитесь его, – Порс не переставал жевать.

– А ты как будто нет? – фыркнула Малена.

– Я? – поразился парень. – Нет, конечно.

– Да-да-да, – скептически отозвалась Форхайт, – рассказывай мне. А кто на прошлой неделе с ужасом вопил, когда сжег умертвие в зале некромантии? Не ты ли случайно?

Порс не спешил с опровержениями, тщательно пережевывая пищу.

– Магистр был в гневе, – заявил он в свою защиту, – у меня сработал инстинкт самосохранения.

– Страх твой сработал и боязнь за собственную шкуру, – ухмылялась Форхайт.

Забавные ребята. Я если бы спалила умертвие Айнеха, тоже бы боялась. Он их ценит больше адептов!

Ужин прошел весело. Аргейд – я наконец-то узнала имя Порса – рассказывал истории и дискутировал с Алисией Форхайт. Она постоянно указывала на несоответствия в рассказах Аргейда, припоминая, что месяц назад эта история преподносилась с другими подробностями.

Может, мне и будет страшно на турнире, но хотя бы не скучно.

После ужина Алисия и Аргейд предложили нам прогуляться по территории, увидеть вблизи красоты здешней природы, а не