твой опыт.

– Ничего, господин барон, я уж справлюсь как-то. Не беспокойтесь, – энергично ответствовал бравый десятник.

Чтобы помочь Рупрехту удержаться на плаву, я кое-как выстроил пополнение в три почти ровных ряда и произнес проникновенную речь.

– Орлы, ваши храбрость и честность известны в Фоссано, поэтому вас и наняли. Вы – лучшие из наемников, это знают все. Я хочу ознакомить вас с некоторыми правилами, принятыми среди моих людей. Во-первых, насиловать женщин, живущих в замке, запрещено. Это мои женщины, они под моей защитой. За это полагается петля. Во-вторых, вам платят деньги за то, чтобы вы сражались. Я не требую особенных подвигов, но в случае осады ожидаю от вас действий. Если вы плохо проявите себя и сразу решите сдаться, то никто вас выкупать не будет и победитель сделает с вами все, что сочтет нужным. Проявите хорошо – получите существенную премию. В-третьих, измены я не прощаю и готов потратить время и деньги, чтобы найти всех изменников, где бы они ни пряталась.

Не знаю, подействовала ли речь, или дешевый самогон вышиб уже их мозги напрочь. От моих союзников я пополнения уже не ждал. Когда они узнали, какие серьезные потери понес противник, то решили, что сами с усами, и готовились штурмовать замки своих недругов. Понци на полном серьезе позарился на виконтский замок.

Я оставил Буретто той же ночью и забрал с собой почти всю армию. Луна светила плохо из-за низких облаков, и мы освещали дорогу фонарями и факелами. Со стороны наш отряд, наверное, казался длинной огненной змеей.

Никер не забыл о моем обещании и, близко подъехав ко мне, поинтересовался:

– Арт, что ты там собирался рассказать о дядюшке Вилли?

Я подавил вздох. Рано или поздно этот разговор должен был состояться, невозможно постоянно скрывать от друзей правду, но мне так хотелось оттянуть момент истины!

– Никер, сейчас я расскажу тебе лишь часть истории, – я пошел на компромисс с самим собой. – Остальное позже. Согласен?

– Да что же делать-то? – развел руками Никер, отпуская поводья. – Согласен. Ты знаешь, я ведь все равно от тебя не отстану и рано или поздно выпытаю всё!

Мы переместились в самый конец отряда. Высокая трава так сильно нависала над дорогой, что иногда цеплялась за ноги лошадей.

– Так ты считаешь, что дядюшка Вилли – деймолит? – спросил я.

– А кто же еще? – округлившиеся глаза Никера блеснули в свете факелов. – Он ведь создает хилу! И големы у него вон какие. Людям до его големов расти и расти.

– То, что он создает хилу и големов – это да. Но не все так просто. Две с половиной тысячи лет назад, когда деймолиты высадились на Землю, они хотели лишь одного: поработить людей, чтобы спокойно и без лишнего кровопролития пускать нас на хилу. Запланированно, так сказать. Чтобы человеческая популяция была большой, никто не бунтовал и все добровольно соглашались бы с таким порядком вещей.

– Невозможно! – резко ответил Никер. – Кто согласится с ролью скота, предназначенного на убой?

– Ты недооцениваешь деймолитов, у них был отличный план, – я проследил за совой, мелькнувшей над нашими головами и исчезнувшей вдали. – Они решили сделать ставку на богов, на человеческих богов. Чтобы боги, которым поклонялись люди, заставили людей повиноваться.

– Каких еще богов? – Никер повернулся ко мне так сильно, что еще немного и свалился бы с лошади. – Не было никаких богов! Любой жрец тебе скажет, что все боги, которые существовали до Многоединого – просто легенды!

– Богов действительно не было, – согласился я, – но деймолиты решили их сделать, чтобы держать нас в повиновении. Ведь как они рассуждали? Что люди суеверны, готовы поклоняться чему ни попадя, некоторые народы даже корягам и камням поклонялись! Сначала деймолиты попытались примерить роль богов на себя, но не вышло. Они слишком уж отвратительны для нашего взора, на них нельзя смотреть без тошноты. И тогда деймолиты решили просто претворить в жизнь все людские легенды.

– Ты уже рассказывал о том, что они создавали монстров, – заметил Никер.

– О монстрах да, рассказывал, но о богах умолчал. Боги были самым главным звеном, а монстры так, пошли за компанию. Деймолиты изучили легенды, записи, священные книги и сотворили целый сонм богов-големов, чтобы угодить вкусам почти каждого народа. Был создан весь греческий пантеон, египетский, персидский… да почти все! Никер, это ведь чертовски удачный ход, ты и сам понимаешь.

Никер сильно задумался и даже повесил голову. Он явно соглашался, что ход был удачным. Если боги вдруг явятся перед своими последователями и прикажут повиноваться, то как люди могут ослушаться? Деймолиты одним ударом без всяких войн фактически поработили все человечество.

– Каждому богу деймолиты дали именно те силы, которые предписывались легендами и священными книгами. Бог грозы мог создавать молнии, бог земледелия – проливать дожди, бог войны – отлично сражаться, а бог любви… ну, сам понимаешь. Труднее всего пришлось с монотеистическими письменами, например, иудейскими. Там был бог, но без явных характеристик, претендующий на всемогущество. Однако деймолиты решили и эту проблему: они просто создали ангелов-посредников, чтобы те вещали как бы от имени божественной сущности.

– Как же они дали богам такие силы? – удивился Никер.

– Вот через големов и дали. Боги молний, например, получили способность создавать особенных летающих тварей, которые так влияли на воздух, что