Высота 134,9 подходила Шапронову для этой цели как нельзя лучше. Располагаясь почти у края локации, эта высота лишала Малярийкина возможности тылового обхода. Брать Шапронова там пришлось бы «в лоб». Учитывая, что у противника остались сейчас только топовые машины, просчитать последствия такой, с позволения сказать, тактики атаки было совсем не сложно.

Выход у Малярийкина, по сути, оставался один. Опередить отходящую колонну более легкими и слабыми корпусами. Занять оборону на высоте 134,9 первым. Не дать Шапронову на ней закрепиться. Потом дождаться подхода главных сил во главе с Байбулатовым и опять с двух сторон вдолбить Шапронова в дерн.

Вот только успеет ли Малярийкин?

Черт его знает. Во всяком случае, чтобы успеть, надо быстрее принимать решение, меньше мяться. И быстрее мчаться.

«Ходу, резвые, ходу!» – подумал Маляр.

Его «Мамонт» двигался четвертым в походной колонне. Первым шпарил, как предписывал классический походный ордер, передовой арьергард в составе одного взвода, то бишь трех легких машин. Тот же ордер предполагал выдвижение вперед по маршруту движения разведывательного дозора в составе двух взводов на удалении одного километра от главных сил («передовая походная застава», два взвода) и трех километров от главных сил («передовой дозор», один взвод).

Однако выдвижение из боя на пшеничном поле производилось резко. Строить правильный ордер не было времени. Вышли как вышли, сделав ставку не на каноны уставного искусства, а только на скорость.

Прошло еще полчаса. Малярийкин нервничал. Глядел то на часы, то на обзорные экраны. Иногда прилегал правым лазом к прицельной оптике, чтобы изучить удаленные объекты. Благо «Мамонт» до неприличия компьютеризирован и заданное направление держал четко, управлять такой машиной одно удовольствие. Но только в обычное время, например на полигоне. В данный момент у Малярийкина чуть не дергались пальцы. Колонны шли уже долго. Напряжение боя сменилось напряжением погони. При этом Малярийкин понял, что допустил небольшую ошибку при выборе маршрута.

В первые десять минут преследования он и его бойцы прекрасно видели отступающую колонну Шапронова. Та шпарила на удалении километра в четыре. По прямой были видны не столько машины, сколько поднимаемые ими столбы пыли.

Сначала две колонны двигались действительно параллельно. Но потом, когда обеим танковым группам удалось обогнуть поле боя, на котором Байбулатов топтал оставшихся шапроновцев, и линия движения обеих колонн превратилась в прямую (шли-то не по шоссе уже, а по полю), положение стало стремительно меняться. Малярийкин, имея преимущество в скорости, начал Шапронова догонять.

Уже через пять минут после начала сближения расстояние до вражеского отряда сократилось до отрезка прямого огневого контакта. Никто, конечно, не стрелял. Шапронов был занят отступлением своего отряда. Малярийкин – преследованием. Но следовать за врагом на дистанции поражения крайне неприятно! Кроме того, отряд Маляра уступал в огневой мощи. Соответственно, Малярийкину надо было Шапронова не догнать, а обогнать. Укрепиться на оборонительном рубеже поперек вектора движения и пресечь отступление к высоте. Обстрел хвоста отступающей колонны мог привести лишь к бессмысленному обмену залпами между головными легкими машинами Малярийкина и арьергардными, тоже легкими, машинами Шапронова. Никакого смысла такой маневр заведомо не имел. Проанализировав обстановку, Малярийкин решил увеличить боковой разрыв между колоннами до выхода из зоны видимости и обойти Шапронова на скорости, описав дугу километров на десять больше. Расчет дельты скорости это позволял.

Приняв решение, Малярийкин озвучил его головной походной заставе, и его колонна, резко отвернув влево, начала стремительно ускользать из зоны видимости отступающих шапроновцев. Если Шапронова этот маневр и заинтересовал, то вида он не подал никакого. Колонна по-прежнему перла по прямой, как ни в чем не бывало. Только пыль из-под трэков тучей поднималась в воздух.

Отойдя от Шапронова на значительное расстояние, исключающее артиллерийский обмен, Малярийкин велел ускориться. Его более легкие, отлично подобранные друг под друга машины рванули почти на форсаже. В составе отряда Шапронова тоже были резвые машины. Но более сложный и смешанный состав усреднял общую скорость колонны, делая ее меньше скорости противника почти в полтора раза. Малярийкин понимал, что это вовсе не ошибка опытного командора. Просто Малярийкин делал ставку на скорость – ему надо было обогнать противника. А вот командор – на совмещение скорости и мощи. Если Шапронов достигнет заветных холмов у края локации, вполне можно рассчитывать, что более тяжелый состав его сборного отряда себя вполне оправдает.

Спустя еще буквально минут десять колонна Шапронова полностью скрылась из виду. Малярийкин знал, что Шапрон идет рядом, параллельно. Но визуального контакта уже не было. Это была ошибка. Теперь Малярийкин не знал, насколько он обгоняет Шапронова и обгоняет ли вообще. Он сознавал, что его расчет был по-прежнему верный. Сделать крюк по более длинному маршруту. Гарантированно обогнать, не беспокоясь за огневой контакт. Гарантированно первым выйти к заветным высоткам. Все так. Но невозможность видеть противника напрягала.

Поерзав в кресле, Малярийкин снова глянул на электронную карту. Местность была относительно ровной – поля и луга. Но тут и там электронная карта выделяла низины и высоты. Чуть правее маршрут движения – высота 31,1. Чуть левее маршрута движения – высота 15,7. Именно за последней (а также за высоким ковылем и рощицами, кучковавшимися повсюду до горизонта), вероятно, скрывалась колонна Шапронова.

Подумав еще немного, Малярийкин приказал все же трем машинам впереди «Мамонта» выдвинуться правее. А двум прокачанным «Васпам», самым легким, быстрым и с самыми легкими пушками, «Изида» и «Твинс», на максимальной скорости рвануть вперед, чтобы разведать обстановку. Головная