Подобная скорость выбывания «коробок» довольно легко объяснялась – враги расстреливали друг друга почти в упор. В кровавой мешанине и в хаосе взаимного обмена ударами на короткой дистанции преимущество, как ни странно, теперь приобрели бойцы Маляра. Их оружие, менее дальнобойное, менее точное, но более мощное, разило противников наповал, выщелкивая с поля, словно орешки. Малярийкин пожалел, что отправил вторую цепь на охват флангов. Возможно, если бы сейчас вторая цепь сражалась здесь, схватка уже завершилась бы.

Двукратное численное преимущество шапроновской команды не позволяло даже при тотальном превосходстве в огневой мощи на короткой дистанции одержать быструю и фиксированную победу. Но сражались обе команды на равных. Число подбитых с обеих сторон танков было почти одинаковым.

Наконец спустя еще несколько минут Малярийкин заметил, что вражеские машины начали пятиться, пытаясь постепенно выйти из боя. У этого могло быть несколько причин, не обязательно отступление. Шапроновские танки в начале атаки стреляли гораздо интенсивнее, чем танки Маляра, и с большего расстояния. Малярийкин помнил, что у него самого, например, из бронебойных снарядов осталась единственная полка-хранилище, порожняя наполовину. Остальные три уже пусты. Что же говорить о шапроновцах, выплевывавших в первые минуты боя бронебойные заряды почти как пулемет? Теперь, израсходовав запасы (или экономя их), соперники медленно отступали. Возможно, по индивидуальному решению, чтобы сменить позицию и пополнить боезапас. А возможно – по централизованному приказу, чтобы перегруппироваться и начать накатывать снова.

Буквально через мгновение вопрос разрешился. На противоположном конце пшеничного поля, почти у самого горизонта, загрохотали выстрелы. Это двигались навстречу своим танки Малярийкина, завершившие наконец фланговый охват.

Свою вторую линию, вышедшую в тыл противнику, заметил не только Малярийкин. Один за другим танкисты шапроновцев, осознавая полную бесперспективность «двухсторонней дуэли», стали выползать из боя. При этом, как отметил цепкий взгляд Малярийкина-командира, из боя выходили организованно и не все. Поврежденные танки, слабые танки и медленные танки оставались в линии, продолжая бессмысленное сопротивление и выбивая танки Маляра один за другим, неся страшные потери от двухстороннего огня, но тем не менее не сдававшие позиции. А вот в ретирацию бросились как раз наиболее мощные машины врага. Либо с хорошими ходовыми качествами, либо с наиболее сильным вооружением. Тяжелобронированные аппараты также медленно отходили, но, не имея преимущества в скорости, не столько пытались спасаться бегством, сколько пытались прикрыть более быстрые корпуса. В том, что отход организует опытный командир, не было никаких сомнений. Вероятно, заключил Малярийкин, сам Шапронов лично находился во главе отступающей колонны, руководя с помощью чата, голосовой или визуальной связи действиями взводов. Маневр Байбулатова, конечно, оказался очень удачным – шапроновцы понесли колоссальные потери. Однако к поражению противника этот маневр не привел. До победы было еще далеко.

Малярийкин настучал в командном чате сообщение (делать это голосом дольше, так как в чате он просто вывесил заранее подготовленный реестр быстроходных машин), вызвав к себе весь Второй вымпел и наиболее вооруженные танки Первого. Затем начал быстро перемещаться левее относительно основной фронтальной линии, вдоль которой велась – а точнее, уже заканчивалась – жестокая артиллерийская дуэль двух его линий и одной линии Шапронова, зажатой между ними.

Именно в этом направлении отходила организованная масса вражеских танков.

Мысль Малярийкина была крайне проста: его расширенный Второй вымпел, действуя в качестве передового отряда, должен стремительным движением по маршруту, параллельному маршруту отхода вражеской колонны, отрезать ей путь к границе локации.

Отдав приказ и начав движение сам, Малярийкин уже на ходу изучил карту местности, прилегавшей к возможному направлению отступления шапроновцев.

От границы локации обе сражающиеся команды отделяло не менее ста пятидесяти километров. Примерно в середине этого отрезка, почти на самом краю Твардовщины, располагалось несколько концентрических пятен. На топосъемке так обозначались возвышения. Судя по конфигурации линий высот, это была группа холмов.

Самый высокий из них отмечался на карте как «выс. 134, 9».

Высота 134.

Было очевидно, что Шапронов отводит войска именно туда.

Выводы?

Они напрашивались сами собой. Малярийкин видел, что среди отходящих танков заклятого врага преобладают не только скоростные, но и тяжелые, хорошо вооруженные танки. Значит, средняя скорость отходящего отряда Шапронова будет в среднем ниже, чем скорость Второго вымпела. В то же время Второй вымпел уступает отряду Шапронова в бронировании и вооружении. То есть в прямом открытом бою – слабее.

Но вопрос в том, как ставить перед бойцами задачу.

При маневрировании Вторым вымпелом задача «победить» перед Малярийкиным не стояла. Ему надо было лишь «задержать».

После бойни, которую устроила на пшеничном поле линия Байбулатова, атаковавшая шапроновцев с тыла, общее командное преимущество оказалось на стороне Малярийкина. Теперь он имел огневое превосходство – двойное. И превосходство в броне – раза в три. Фактически Шапронов уже проиграл, если… Если не дать ему шанс укрепиться на удобной позиции, с которой сбивать его придется долго и с большими потерями, вполне способными сравнять счет погибших.