– Да, разумею. А разрешите вопрос, товарищ старший старшина? – развеселился «нуб», ничего не понимающий в итогах стрельбы, но в полном кайфе от собственной крутости.

– Разрешаю, сынок.

– Среди девятнадцати моих противников завтра есть кто-то приметный, при виде которого я должен ходить в штаны?

– Никого, о ком бы я слышал ранее, – заверил вербовщик.

Маляр кивнул, забывая, что Байбулатов только слышит его в наушниках, и помчался к дальним мишеням, «пристреливаясь» на ходу.

Обычной пристрелкой назвать это было нельзя, так как классическая «оптическая пристрелка» орудия производилась по неподвижной мишени из стационарной позиции либо по плавно движущейся мишени в позиции, при которой танк-стрелок двигался с постоянной скоростью либо постоянным ускорением. Во всех остальных ситуациях (то есть, в принципе, всегда вообще) «пристрелка» при движении являла собой не что иное, как пустой расход снарядов в «молоко». Но не в случае «Васпа третьего» с электронной системой наводки и сопровождения. Надо сказать, что, в отличие от ультрасовременных моделей игровых танков, заряды в «Васпе», конечно, не были самонаводящимися и не попадали в мишень автоматически при любых обстоятельствах. Но, в отличие от древней серии «Т», система управления огнем этой модели могла учитывать неровности местности и изменение положения самого танка-стрелка при ведении огня. Всего лишь благодаря паре гироскопов и датчику скорости. Не космическая технология, но управление огнем облегчало фантастически! А вот полноценно сопровождать цели система наводки «Васпа», увы, не могла. Под громким и красивым словом «сопровождение» подразумевалась всего лишь способность вести цель поворотом башни. Вести плавно, с учетом колебаний гироскопа (то есть без учета неровностей местности в диапазоне почти до полуметра), но тем не менее вести вручную.

И все же «Васп третий» вызывал у Малярийкина скорее чувство восторга, чем разочарования. Управлять многотонной машиной можно было, как игрушкой, легко. Благодаря универсальной подвеске внутренняя рама и спрятанное в ней место «пилота» практически не подвергалось тряске. По изуродованной, пересеченной местности танк плыл как перо! То же касалось всего остального. Башня вертелась движением пальца. Отдачу при выстреле поглощали компенсаторы. Управлять новым танком комфортно и просто. Но главное – управление осуществлялось быстро. Маляр ликовал!

– Да я погляжу, ты живчик, – восхитился, глядя на все это безобразие, старший старшина.

– Ну да, пока снаряд в башку не прилетел, – пошутил Маляр, подразумевая под «башкой» башню.

Байбулатов еще некоторое время наблюдал за работой товарища Малярийкина, потом достал из кармана казенную бумажку. Это была анкета. Не то чтобы пацан произвел на старика впечатление, но кое-что записать Байбулатов все-таки решил. Анкеты он заводил только на тех совершенно исключительных нубов, которым симпатизировал. То есть на тех, про кого думал, что они не умрут в первом же бою. Если бы Маляр это знал, он бы был обнадежен. Но если бы Маляр знал, какие именно способности отметил Байбулатов, – он бы расстроился.

Опытный старик отметил про себя то, что днем раньше, возможно, обнаружила Элена Прекрасная. В молодом нубе горела нескрываемая и потому очень яркая и заметная дьявольщинка. Деталь, которая обычно напрочь отсутствовала в поведении стандартного, начинающего «пушечного мяса». Малярийкин, по мнению Байбулатова, не просто учился управлять танком. Малярийкин – учился убивать.

Он не задавал ни одного вопроса, свойственного новичкам. Его не интересовали призовые деньги, он не скулил насчет своих шансов на выживание в первом бою (который большинство новобранцев обычно не переживали без реанимации). Статистика смертности и ранений также не волновала Малярийкина. Видя подобную «стоическую отрешенность», Байбулатов решил, что будет помогать молодому человеку всем и во всем. Хладнокровие и презрение к смерти, которые демонстрировал этот нуб, были верными признаками будущих успехов в танковых боях. Во всяком случае – в первых.

Странно, но если бы старый Байбулатов рассказал о таких подробностях самому Малярийкину, тот бы не удивился. Ему правда было накласть практически на все. Единственное, что он желал отыскать на поле и в своей жизни, – машину Шапронова. Какую бы цену ни пришлось для этого заплатить.

Четыре часа сна промелькнули пулей в смотровой каморке Байбулатова. Смотровой она называлась, потому что размещалась на верхнем, третьем, этаже здания АБП, которое отделяло своим первым этажом и ржавыми воротами танковый полигон от грунтовой дороги в Скайбокс. Внешне помещение походило скорее на диспетчерскую, поскольку имело широкое наклонное остекление и не имело никаких штор. Почему комнату называли каморкой, Маляр понятия не имел. К техническим регламентам здания сие название отношения также не имело. Просто так называл свои апартаменты старший старшина. Кстати, выражение «старший старшина», как в первый же момент знакомства с Байбулатовым сообразил Малярийкин, когда-то честно оттабанивший пару лет в армейке, было своего рода стебом. Это Байбулатов так над собой издевался. А также над подопечными. Зато, в отличие от «командоров» и «генералиссимусов» катэошной табели о рангах, звание Байбулатова было реальным, армейским. И получил он его не за игровые бои на локациях «КТО», а за реальное участие в кровавых боевых действиях последней войны. Возможно, шутливая приставка «старший» к званию «старшина» говорила именно об этом.

Перед боем Маляр не покидал полигона. И, таким образом, оказался на точке сбора первым. От данного сомнительного преимущества, впрочем, Малярийкин кайфа не получил. Скорее, наоборот. Незадолго до соревнований, перед самым рассветом, его очень звучно разбудил старший старшина.

– Подъем, боец! Жрать! Пить! Встать! Быстр-а! – С этой многозначительной репликой Байбулатов протянул подопечному вонючее какао и толстый бутерброд.