Оборона врага по-прежнему оставалась довольно прочной, шесту не удавалось обойти заслоны. Требовалась новая хитрость, необычный ход, дабы, как говорил Легедио, «сдвинуть мозги соперника набекрень».
«А ведь у меня тоже есть сюрприз!» – вспомнил чужак о чирхазском кортике.
Следующие действия соединились в стремительную пятиходовку атакующих выпадов, закончившуюся неуклюжим движением шеста. Если бы не стремительность атаки, лорд наверняка бы успел сообразить, что это ловушка, но времени осознать что-либо у него не было. Вельможа заметил оплошность соперника. Вот она, возможность переломить поединок в свою пользу! Но… Глубокий колющий выпад не увенчался успехом, мало того, шест неожиданно полетел в лицо вельможи, а когда тот пригнулся, шею пронзил пиратский кортик. Оставив нож в теле врага, Царьков поспешил разорвать дистанцию, а заодно и подобрать оружие.
Обладатель малинового плаща сделал пару шагов вперед и упал на одно колено. Воткнув меч между камнями мостовой, оперся на рукоять, стараясь удержаться в вертикальном положении.
– Ты… ты… – пытался он что-то сказать.
– Я выполнил свое обещание. Перед твоей смертью назвал свое имя. Правда, в другом мире меня звали Леонидом. Прощай.
Победитель выдернул нож и поспешил прочь.
– Лео, – одними губами произнес поверженный и, улыбнувшись, испустил дух.
Буквально через минуту прибыло долгожданное подкрепление во главе с тумалом Рултисо.
– Господин, что здесь произошло? – подскочил он к стоявшему на колене лорду.
Плащ лорда из малинового становился красным.
– Лекаря сюда. Скорее! – заорал Рултисо.
– Ему уже никто не поможет. – Целитель отряда аккуратно опустил труп на мостовую.
Царьков чувствовал себя так, словно опять подрался с крылатым тигром. Сил не осталось ни моральных, ни физических, а ему по- прежнему приходилось поддерживать невидимость. Остатков энергии хватало только на самую простейшую картинку, которой не обманешь имеющего дар кардомца. Благо на пути таких не попадалось.
Двигался по памяти, направляясь к университету. Вот уже и базарная площадь.
«Мне сейчас еще не хватало в обморок свалиться! – со злостью подумал он, ощутив помутнение в глазах. – Нет, только не это. Завалить с десяток бойцов, грохнуть лорда и свалиться беспомощным на виду у всех? Дед бы меня за это по головке не погладил. Так, а это что за толпа?»
Впереди показались пятеро мужчин в форме преподавателей университета. Несмотря на невидимость, которую изо всех сил старался поддерживать Леонид, его заметили.
«Дерган, сейчас я, наверное, умру. Щен, того, кто меня прикончит, утопи в своей моче. Ты меня понял?»
Рингун кивнул.
– Только не надо делать глупостей, – прозвучал знакомый голос, и на плечо Царькова уселся Варио.
Глава 28
Кто я?
Трактир «Щит» располагался на юго-востоке столицы, недалеко от границы Южной Вольницы. Одноэтажное здание выделялось среди других оригинальными дверями и ставнями, выполненными в форме боевых щитов. Заведение посещали в основном офицеры городской стражи и рядовые сотрудники тайной полиции.
Шрео и два его бойца зашли в трактир за час до заката. Заняв столик, заказали пива и легких закусок. Милорд внимательно осмотрел зал, но, как и накануне вечером, не заметил нужного человека.
«Неужели что-то случилось? И как теперь поддерживать связь с Дио? Опять лететь на остров и терять целый день?»
Все преданные властям силы – городская стража, следователи, егерские части, тайная полиция и охрана дворцового комплекса – втайне готовились ко Дню королевской гвардии. Командиры этих подразделений уже получили секретные предписания, а личный состав – защитные шлемы. Лургадо собрал отряд из обладавших даром преподавателей и рассредоточил людей по всему центру столицы.
Тревожное ожидание опустилось на город подобно туману, когда препятствий вроде не видно, но велик шанс наткнуться на незримую преграду.
Мимо столика, за которым сидел Шрео, прошли три воина в форме городской стражи. Защитные шлемы от ментального воздействия придавали им нелепый вид, вдвое увеличивая голову, однако бойцы не имели права снимать «головные уборы» даже здесь.
«Да, у гвардейцев шлемы гораздо компактнее, правда, они и стоят, как хороший дом в центре города. Интересно, эта защита устоит против способностей того, кому по силам зомбировать сотни людей? – размышлял министр. – Обычный шлем лишь ослабляет воздействие, но блокировать его полностью не способен».
– Босс, нужный человек вошел в трактир, – доложил один из телохранителей.
– Наконец-то! – не стал оборачиваться Шрео.
