– Прошу прощения, лорд. Думаю, отряд в полтысячи воинов позволит значительно сократить потери. Давайте все-таки откроем шкатулку. Там собраны весьма интересные материалы по предположительному раскладу сил в столице через три дня.
– День королевской гвардии? – решил уточнить Руо.
– Точно! И как я мог забыть?! – Изумление в голосе гостя прозвучало фальшиво.
– А вы знаете, что королевская гвардия – весьма внушительная сила? С ней нельзя не считаться.
– Гвардейцы на нашей стороне, лорд.
– Вы в этом так уверены?
– Конечно. Давайте просмотрим документы, и все станет понятно. – Стиратель потянулся к коробочке, но тут же схватился за голову. – А-а-а! – вскрикнул он и свалился на пол.
Руо также почувствовал ментальный удар и принялся растирать виски пальцами.
– Извини, не рассчитал силу. У него оказались очень мощные защитные блоки.
Дио подхватил бесчувственного вельможу и положил на стоявший возле стены диванчик, а шкатулку поставил рядом. Открыл ее и быстро отошел на пару шагов.
– Так я и думал. Он собирался натравить на тебя псевдосущность. Судя по цвету, она подчиняет волю человека.
– Я ничего не вижу. – Руо напряг зрение, но ничего не заметил. – А кому подчиняет?
– Полагаю, тому, кого подопытный увидит первым. Не зря же Слао так настойчиво предлагал ее открыть.
– Давай прирежем гада! – Младший из рода Марров перестал изображать из себя высокородного вельможу. – Он намеревался превратить меня в марионетку?
– Не переживай. Злодей попался в собственный капкан. Хотелось бы услышать, что он нам сейчас расскажет.
Дио внимательно наблюдал, как полупрозрачная субстанция облепила голову гостя. Дождавшись, когда она впитается в череп своей жертвы, начал приводить Слао в чувство. Мужчина очнулся.
– Милорд, – обратился к нему глава рода Марров, – слышите меня?
– Что тут было? Лорд Дио??? Я попал к демонам?
– Пока еще нет.
– Но…
– Вопросы здесь теперь задаю я.
Последнего из четверки телохранителей Тариана сама помогла ликвидировать. Когда рингун его обнаружил, пришлось немного подождать и исполнить роль сбежавшей от врагов и заблудившейся дамочки.
Царькову не удалось поговорить с Давкизо – тот был решительно настроен убить противника, а потому пришлось умереть самому.
На следующее утро всадники вышли из леса прямо на окраину Седьмого города. По размерам и численности населения он занимал второе место в Кардоме, и самое главное – имел небольшой университет, куда и стремился попасть Варио. Как он сказал, в стенах учебного заведения жил его давний приятель, тоже летун из посланников.
– Надеюсь, он не сгинул за те пять лет, что мы не виделись?
– Пока не разведаешь, не узнаешь. Осталось выяснить, как пробраться в город, – задумчиво произнес Леонид.
– Нет ничего проще, господин Зеверио, – улыбнулась Тариана. – Мы с Дикинио пойдем. Скажем, что пострадали от нападения разбойников. Птичку можем пронести в поклаже. Вряд ли нас станут обыскивать. Варио, скажи, кто в университете за главного?
– Милорд Гдау.
– Молодой, старый?
– Под пятьдесят.
– Значит, я буду изображать дочь его старого друга.
– А вдруг тебя кто-нибудь узнает? – поинтересовался Царьков.
– Вряд ли. На острове меня мало кто видел, и я всегда могу сказать, что сбежала от некоего Зеверио и готова лично повести отряд на его поиски.
– Хорошо. Дикинио, привяжи лошадей, а я пока заберусь на дерево, осмотрюсь по сторонам.
С высоты двадцати метров город предстал во всей красе. Прямые улицы разделяли его на равные квадраты, в центре некоторых из них размещались круглые площади или небольшие скверы. Высотных зданий Леонид насчитал чуть больше десятка, и все они находились внутри очерченного невысокой стеной правильного шестиугольника. Вне ограждения были разбросаны одноэтажные избушки с небольшими подворьями.
«А городок немаленький! Явно не одна тысяча ютится под крышами домов. Варио рассказывал, что под университет отведено самое крупное здание. Наверное, вон то, желтое. Пять этажей, три корпуса. Нелегко будет пробраться к нему незамеченным».
Седьмой только начинал пробуждаться. Пустынные улицы, безлюдные площади. Правда, к одной, как раз неподалеку от университета, шли люди.
