передвинуть. За полчаса управитесь?

– Я постараюсь.

– Хорошо.

Брат Дио вызвал секретаря и отдал распоряжения по поводу изменения своего рабочего графика, заодно приказал доставить в кабинет напитки и фрукты. Молодой человек очень старался соответствовать статусу главы рода.

Собеседники выпили по бокалу розового, и Слао продолжил:

– Полагаю, мне не стоит повторять прописные истины, что род Руххов обречен.

– Не стоит, – кивнул Руо.

– После смерти короля возникнет сразу два главных вопроса: кто заменит властителя и сумеет ли этот кто-то удержать власть?

– И вы знаете ответы на них?

– Да, но об этом чуть позже. Для полной ясности следует вернуться на пять веков назад. Вам известно о событиях тех давних лет?

– Как-то вы очень издалека начинаете. Была какая-то смута, если не ошибаюсь…

– Да. В то время произошел раскол между двумя знатными ветвями правящего клана.

Гость принялся довольно подробно рассказывать о борьбе за власть и подлом предательстве предков нынешнего монарха. Руо слышал эту же историю от брата, но Дио излагал факты в несколько ином свете, хотя сходного было немало.

– Коварное изгнание истинного правителя, подлое убийство его сторонников и разграбление земель легло несмываемым проклятием на весь род Руххов. Сейчас наконец пришло время расплаты, – закончил стиратель.

– Вы хотите сказать, что мой брат погиб из-за проклятия, которое коснулось его как бывшего мужа леди Каары? – саркастически спросил лорд.

– Нет-нет, господин Руо. Лорда Дио убили, как наиболее вероятного претендента на трон Кардома.

– Абсурд. Он своего согласия не давал.

– Именно поэтому благородного человека и погубили. А совершили преступление вельможи из ближнего окружения принцессы.

– Хотите сказать, ее высочество замешана в убийстве бывшего мужа? – В голосе хозяина появились угрожающие нотки.

– Ни в коей мере. Наоборот, убежден, что дочь Куо и не подозревает о замыслах своих вассалов.

– Она весьма проницательная женщина, милорд. Почему вы уверены в ее неосведомленности?

– Согласен с вами, лорд, леди Каара действительно достойна всяческих похвал, но посудите сами: на ее плечи сейчас свалилось столько дел и ответственности, что она просто не в силах уследить за всем происходящим.

– Наш разговор, из-за которого я отложил несколько действительно важных встреч, пока не оправдал надежд – одни пустые слова. Историю глубокой древности невозможно проверить, а информация о предательстве приближенных Каары бездоказательна. У вас имеются конкретные проверенные факты?

– Конечно, лорд Руо, все они собраны в этой шкатулке. Прошу. – Слао поставил на стол серебряную коробочку.

– Хорошо, я изучу эти документы и разберусь с виновными. У вас все?

– Нет, господин Руо. Месть – дело праведное, но для спасения Кардома этого мало, страну ожидают большие потрясения. Не верю, что род Марров останется в стороне.

– Вы говорили о человеке, готовом взять бремя власти в свои руки?

– Такой вельможа действительно есть. Знатный, благородный и благодарный. Он хочет сплотить вокруг себя настоящих патриотов и, опираясь на их поддержку, быстро навести порядок в стране.

– Уж не сам ли блуждающий лорд решил взойти на трон? – спросил брат Дио. – Я не знаю другого вельможу, подходящего под ваше описание.

– Это только потому, что настоящий претендент не так давно появился в Кардоме.

– И где же он прятался до этого времени?

– Помните, я говорил о высоком лорде, изгнанном за Мембрану?

– Склерозом не страдаю.

– Его потомок вернулся и намеревается восстановить справедливость. Кстати, по слухам, блуждающий лорд тоже несколько раз появлялся на островах королевства и призывал оказать поддержку подлинному наследнику трона.

– Допустим, все так и есть. Что дальше?

– Как что? – несколько опешил гость. – Думаю, вы, как благородный господин, не останетесь в стороне от битвы за благо родной державы?

– Возможно. У меня под рукой пятьсот воинов – это те, кто готов вступить в бой немедленно, еще столько же можно собрать через трое суток. Вы считаете, таких сил будет достаточно, чтобы избежать кровопролития в столице?

– Скажите, а сколько времени займет переброска пяти сотен бойцов? – воодушевился Слао.

– Милорд, вы забываетесь! Я задал вопрос, но не получил на него ответа.