– Кого там нелегкая принесла?!
Бойцы, сидевшие в укрытиях, поспешили к «несчастному» и тут же попали под обстрел арбалетов. Первой целью стал присматривавший за пилотом.
Будучи опытным стрелком, Тиригидо, несмотря на недавнее ранение, не промазал ни разу, его помощник скрытно метнулся к корзине шара. Не остался без дела и пилот, подхвативший оружие ближнего противника.
Казалось бы, все враги обезврежены, но неожиданно раздался звук спускаемой тетивы, затем второй. Стреляли издалека и по очень крупной цели. Шар начал сдуваться.
– Гады! – заорал пилот. – Да я вас… – Он уже собрался бежать к негодяям, посмевшим испортить дорогостоящее имущество.
Командир его удержал:
– Им это только на руку, я не уверен, что отряд в округе один.
– Они же его испортили!
– Радуйся, что сам живой. Так, сколько у нас пленников?
– Трое, – ответил следопыт, – только зачем их было…
– Если в отряде один из бойцов настроен на жизни остальных, первое убийство подало бы сигнал тревоги.
– Понял, а куда их теперь?
– Есть кое-какие мысли. Давно они тут появились? – спросил командир у пилота.
– Минут двадцать назад.
– И что ты успел рассказать?
– Все, как и договаривались.
Собираясь в полет, Тиригидо подготовил легенду, будто бойцы отправлялись в опасные леса за припрятанными сокровищами. Слухи о закрытых богатствах в центре острова Руххов появлялись и исчезали с завидным постоянством. То и дело всплывали тайные карты, имена древних лордов. Схему с указанием клада группе нарисовали накануне. Именно эту легенду под угрозой смерти и поведал напавшим владелец воздушного шара. Те не поверили и решили допросить остальных членов экспедиции.
– Глянь по-тихому, никто из связанных не очухался? – попросил следопыта командир.
Тот вскоре беззвучно дал понять, что слушатели имеются.
– В общем, так, мужики, сокровищ в указанном месте нет. То ли забрал кто, то ли и не было их никогда. Забираем все оружие и деньги у этих недотеп и обратно.
– Таскать на себе тяжести я не нанимался! – подыграл пилот возмущенным голосом.
– Попроси своих несунов.
– Без шара ничего не получится.
– Тогда закрой пасть и выполняй приказ.
– Да, командир, только сначала отпущу птичек.
Как настоящие пираты, они собрали трофеи и поспешили прочь.
На этот раз Шрео не собирался навещать главу гильдии Незримых Молний на его территории. Он отправил приглашение с намеком, что разговор будет интересен для обоих. О-Нгеро на встречу согласился, назвав адрес и время.
Кабак «Серебряный диск» своим названием недвусмысленно сообщал клиентам, что без хотя бы одной серебряной монеты делать в нем нечего. Минимальную плату брали при входе, после чего клиент садился за стол и получал кружку хорошего пива и фирменную холодную закуску, менявшуюся каждый день. Сегодня это были гренки с сыром.
– Ты хотел со мной повидаться? – За столик к милорду подсел новый посетитель.
– Появилась такая необходимость, мастер. И она снова касается твоего исчезнувшего ученика из лордов.
Глава гильдии внимательно вгляделся в лицо собеседника, усмехнулся и продолжил несколько другим тоном:
– Неужели демоны глубин отпускают свою добычу? – Он узнал Шрео, несмотря на маскировку.
– Иногда случается, если хорошо подготовиться заранее.
– Я вас внимательно слушаю. – О-Нгеро отхлебнул пенящегося напитка.
– Меня интересует вчерашний пожар в доме на восточной окраине столицы.
– А я должен об этом знать?
– Полагаю, да.
– С чего бы вдруг? – поморщился мастер, догадываясь, что собеседник знает больше, чем того бы хотелось.
– Пять Рыцарей Щита, точнее их трупы, сгорели в том домике не сами по себе.
