– То есть во всем виновата женщина, которой показали твой портрет с подписью: «Разыскивается за воровство». Знаешь, в Кардоме очень строго с карманниками.
– Но ведь я ничего не крал!
– Тем, кто хочет тебя уничтожить, это до лампочки, как и жизни случайных прохожих. Поэтому делай выводы. Чем быстрее, тем лучше.
Наставник снова исчез. Его подопечный тут же пристально, как только мог, оглядел местность, пытаясь запечатлеть в памяти каждую мелочь. Несколько раз, будто фотографируя окрестности, моргнул. Пропечатав в сознании картинку, стер с нее свой образ, заменив его фоном, как в фотошопе.
На этот раз обошлось без крика. Мужчина старался отмечать происходившие перемены вокруг, внося поправки в отпечаток. Собственные перемещения также приходилось ретушировать. Пройдя с десяток шагов, Леонид взмок, словно вагон разгрузил, но результат обнадежил: его не заметили.
– Умеешь, когда захочешь! – Учитель снова стоял посреди пустой улицы. – Однако это всего первая ступень, которая срабатывает только на не имеющих дара. Что будешь делать, если окажешься среди подготовленных противников?
– Наверное, то, чему научишь ты, – со вздохом ответил Царьков.
– Правильно, внучок. Слушай внимательно.
Оказалось, что для одаренных требовалась более тонкая работа, в которой нельзя было ограничиться общей картинкой. Для каждого движущегося объекта, будь то живое существо или развевавшаяся на ветру тряпка, создавался отдельный образ.
Когда наставник снова исчез, Леонид предпринял несколько попыток остаться незамеченным среди обладающих даром. Удалось лишь на седьмой, при этом чувствовал себя мужчина трижды выжатым лимоном.
– Будем считать, что урок усвоен, – попрощался дед перед пробуждением внука…
– Полдень на дворе, – бурчал над ухом ночного бойца Варио, – а он дрыхнет, не добудишься.
Дикинио накануне вечером нашел еще одно пристанище для беглецов – домик подслеповатой тугоухой старухи, у которой мальчишка останавливался, когда в кармане появлялись медяки. Бабка проживала неподалеку от рынка. Она долго бурчала, впуская запоздалых гостей, но, почувствовав в руках серебряную монету, сразу замолчала.
– Человеческому организму отдых положен, – отмахнулся Царьков, а про себя подумал: «Мне и во сне покоя нет, вот уж «повезло» с дедушкой. Его забота или в дурдом, или в могилу заведет. Да я помру скорее, чем освою его науку. Кстати, о ней. Надо бы попробовать».
– Ты чего задумал? – заволновался пернатый.
– Не отвлекай.
– Взгляд отвести пытаешься? Со мной не пройдет. У меня мозги по-другому работают и зрение иначе устроено.
– Но откуда ты узнал?
– Ты вдруг мутным сделался, – пояснил Варио.
– А где Зеверио? Я не видел, чтобы он выходил. – В дверях появился Дикинио.
– Сейчас придет. Ты бы водицы принес, если в курсе, где взять. – Летун нашел предлог, чтобы выставить мальчишку из комнаты.
– Думаешь, ему не стоит знать? – Леонид прекратил опыты.
– Зачем? Еще проболтается, пойдут ненужные слухи…
– Я принес воды. – «Потенциальный болтун» вернулся с большой кружкой. – О, а ты когда пришел?
– Много будешь знать – скоро состаришься, – ответил Царьков. – Рассказывай, куда ходил?
– Сбегал к рынку. Стражников в городе, что сорняков на огороде. Многие с собаками ходят. Картинок наделали, на каждом углу висят. Я вот одну стащил. Гляди.
Портрет имел некоторое сходство с пришельцем из-за Мембраны. Овал лица, нос, брови. Но главное – мужчина держал шест, на его плече сидела ворона, а у ног крутился рингун.
– А я ведь собирался за костюмчиком сходить. Как теперь быть?
– Маскироваться будем, – предложил Варио. – Твоя старушка часто из дома выходит? – спросил он у паренька.
– Почем мне знать? Она не моя. Болтает, что днями дома сидит, а из хаты выходит, только если дочка в гости заглянет или сынок заявится.
– Сегодня не собиралась?
– Нет. Весь день старается вчерашнюю монету спрятать, чтобы сын не нашел. Он ее постоянно обирает. Из-за этого хозяйка грозится съехать в деревню к сестре, но не хватает денег телегу нанять.
– Нам бы у нее платье позаимствовать или купить, – задумчиво промолвил летун, оглядывая фигуру Царькова.
– Ты чего? – заподозрил тот неладное.
– Будем из тебя бабку делать.
Мальчишка не удержался и захохотал.
– Молодого мужика в дряхлую женщину превращать? Не дамся.
