– Сбегать? – не без вызова уточнил Сэм.

Виль укоризненно качнул головой, но Самюэль словно и не заметил, продолжая смотреть на меня.

Это было проблемой.

Кольцо я ему вернула. И хотя все начиналось как шутка, осадок остался. Смысл этой игры для Самюэля оказался более серьезным, чем для меня.

– Я подпишу, – подойдя к его столу, взяла я папку.

Не отходя, открыла.

В списке тех, кому предъявили обвинение – пятеро. Это из оставшихся в живых, от двоих успели избавиться. Все – исполнители, до организаторов добраться нам не удалось – как только появились подозреваемые, Паррей потребовал передать дело им.

Имел полное право, участие в нем некоторых фигур навевало мысли о шпионаже.

Из посольских – повар, служивший когда-то у графа Стоуна. Ковер с вплетенным в него накопителем появился в консульском отделе благодаря именно его стараниям.

Из наших – Кармир. Слепок, который использовался в покушениях на меня, взял именно он… Заставил Стоуна подняться на второй этаж, где и сработала удавка, он же… Грустно… Он говорил правильные слова.

Трое магов из корпуса, что позволило графу Паррею настоять на изменениях в уставах служб, ограничивающих их права. Кое-что в качестве благодарности перепало и нам. При Следственном Департаменте организовывался собственный экспертный отдел, значительно расширяя возможности в скорейшем расследовании совершенных преступлений.

– А я – женюсь, – неожиданно произнес Вильен, заставив меня оторваться от бумаг.

Когда я посмотрела на него с недоверием, смущенно улыбнулся.

– Я ее знаю? – бросив папку обратно на стол Самюэля, подошла я к Вилю.

– Да, – как-то… обреченно вздохнул он. – Сэм – тоже.

– Вот как?! – склонила я голову, разглядывая собственного эксперта. О том, что у него есть девушка, он упомянул на балу в ратуше.

Прошло всего несколько дней…

– Граф Штудер согласился отдать за меня свою дочь…

– Кого?! – не удержалась я от восклицания. – Аннет?!

– Мари, – скромно опустил он взгляд. – Мы уже и не рассчитывали…

– И давно вы… встречаетесь? – нашла я подходящее слово, пообещав себе поговорить с приятельницей.

Подруг у меня не было, но Мари относилась к тем, кто вполне мог ею стать.

– Почти год…

Мне бы схватиться за голову – даже предположить ничего подобного не могла, но я вместо этого обошла стол, дождавшись, когда он поднимется, по- дружески обняла.

– Поздравлять еще рано, но я горжусь тобой! – отстранившись, заявила я. – Ты и Мари!

– Она – удивительная, – вздохнул Виль, – но я как-то побаиваюсь. Она достойна лучшего…

– Это она тебе сказала? – нахмурилась я, уже готовясь выбивать глупости из головы Мари. Такие, как Виль…

– Это я так думаю, – пожал он плечом.

– И – зря! – твердо произнесла я. – Главное, чтобы вы любили друг друга!

И ведь даже не запнулась, произнося эти слова…

В отличие от меня, князь Северов в Марикард не вернулся. По слухам, его срочно отозвали в Ровелин.

О причинах тоже упоминали. Одни утверждали, что император Владислав выказывал недовольство его службой в Аркаре, другие уверяли, что речь шла о невесте, которую ему подобрали при дворе…

Мне было известно, насколько они не правы, но я молчала, вычеркнув из памяти все, что произошло в охотничьем домике.

От продолжения разговора в том же духе меня спас заглянувший в кабинет Маркони.

– Настасья, к Соулу, – грозно прикрикнул он, тут же вновь исчезнув в коридоре.

Я воспользовалась возможностью и последовала за ним.

Маркони и его супруга появлялись в нашем доме все чаще. Поводом для этого была не только будущая свадьба Фариха и Елизаветы Николаевны, которую назначили на осень, но и еще один приют, который открывали матушка и Матильда.

Отношение к детям у четы Маркони было особенным.

Дожидаться меня старший следователь не стал, спускаться на первый этаж пришлось одной. Время полуденное, дело к обеду, так что вокруг безлюдно… Как раз чтобы хоть недолго побыть одной, не заставляя себя кривить губы в похожей на оскал улыбке.

Притворяться оказалось сложно… с каждым днем тоска становилась все более невыносимой.