крошечные воронки, расходясь кругами по воде.
– Это невозможно, – ровно ответил из-за спины князь. – Император…
– Я хочу вернуться в Марикард, – удивляясь собственному спокойствию, повторила я. – Немедленно!
– Настя… – подошел князь ближе. Тронул за плечо…
Я резко обернулась…
Дыхание сбилось, когда наши взгляды встретились, вот только ярость не прошла. Должно было быть все иначе! Не так!
– В Марикарде мой дом. Моя матушка. Мои друзья. Моя служба…
– Ты ведь говоришь не о том, – грустно улыбнувшись, укоризненно качнул он головой.
– Возможно, – согласилась я, стараясь не смотреть на его губы, не видеть его глаз, не слышать, как бьется сердце.
– Если бы я знал, что ты, это – ты…
– Мне еще грозит опасность? – сделала я вид, что не услышала его признания.
– Нет! – не воспользовался он шансом задержать меня здесь.
– Тогда я прошу позволить мне покинуть ваш гостеприимный дом! – потребовала я насколько было возможно жестко.
– Это окончательное решение? – не отступив ни на шаг, ровно спросил он.
Мне бы подумать… Мне бы позволить себе увидеть то, что скрывалось за его вопросом, но… не обида – потерянность и непонимание требовали разделить эту боль на двоих…
Я слишком долго сдерживала бурю внутри себя, чтобы, вырвавшись, она не погубила и меня…
– Да! – твердо ответила я. Наши взгляды схлестнулись и… он опустил глаза, признавая за мной право выбора.
– В твоей комнате на комоде лежит перстень переноса. В подвале…
– Я – знаю, – перебила я его. – На что он настроен?
– Маяк в холле дома Елизаветы Николаевны, – не помедлил Северов с ответом. Отошел в сторону, давая мне возможность уйти. – Я передам императору Владиславу твои извинения, – без малейшего намека на язвительность продолжил он, когда я прошла мимо.
Оглядываться и отвечать я не стала, на это хватило здравого смысла. Сказав «да»…
Я не рассчитывала, что Северов попытается изменить мое решение, начнет уговаривать, убеждать, а то и угрожать. Кто угодно, но только не он…
Слишком хорошо князь разбирался в людях, чтобы совершить подобную ошибку.
Но…
Возможно, это в женской натуре продолжать верить, даже точно зная, что все кончено.
На второй этаж я поднялась решительно. Перстень, как князь и сказал, лежал на комоде… словно он догадывался, чем закончится наш разговор. Схватила кольцо, стараясь не смотреть по сторонам, не цепляться за те мелочи, которые буквально кричали о нем…
Смятые простыни, бокалы с вином, все еще стоявшие на полу, медвежья шкура, его рубашка…
Слезы на глазах не мешали видеть… Гнев не лишал возможности оценивать ситуацию трезво. И ведь не было вины… ни его, ни моей, но…
Это «но» вновь и вновь взбивало яростью кровь, заставляя идти вперед, не думая о последствиях, не задумываясь о том, что я могу…
Мысль о том, что могу его потерять, пришла мне в голову уже в Марикарде, окончательно лишив самообладания.
Дыхание сорвалось всхлипами… слезы застилали взгляд.
Я была дома…
Как и хотела…
Но… без него.
Эпилог
С момента моего возвращения в Марикард прошла декада. Жизнь пусть и медленно, но приобретала знакомые очертания.
О князе Северове я старалась не думать, хоть и удавалось с трудом. Дело о проникновении в консульский отдел посольства Ровелина заканчивали без него, но неявное присутствие дипломата где-то поблизости заставляло вновь и вновь вспоминать о недалеком прошлом.
И не только меня.
– Ну, вот и все! – закрыв папку и отложив ее в сторону, произнес Сэм, не дав мне досмотреть очередное представление с Допросом, Фенечкой и ее ухажером.
Когда тот появился, никто не заметил, просто однажды утром на той самой ветке их оказалось трое. Судя по тому, что кот не пытался давить своим авторитетом, с тем, что рано или поздно нечто подобное должно было произойти, он уже смирился.
– Посмотрим, что скажет Маркони, – вздохнув, отвернулась я от окна. – Шаес уже вернулся?
Обвинения с помощника Соула были полностью сняты. По нашему делу. В том, что касалось дури, он находился под надзором целителей. Именно они и должны были дать окончательный ответ, избавился Шаес после проведенного курса лечения от пагубной страсти или нет.
