бессмыслицей. Он пока не понял, что к чему, а признаваться в фиаско ему не хотелось.

Но если разговор зашел о Панаме, почему бы не показать, что он трудился в поте лица? И он выложил Корнелии все как есть. Начал он с версии про мстительного генетика, который охотился за своими созданиями, а закончил тем, что число погибших плебеев можно соотнести с массовыми человеческими жертвоприношениями. Он не упомянул Каллисту – еще чего не хватало, – но намекнул, что у него имеются полезные связи, с помощью которых он может выйти на след подозрительной религиозной группы. Надо просто поразмыслить, что за фанатики там собрались…

Корнелия осталась под сильным впечатлением от рассказа – хотя и пыталась это скрыть. Но, в конце концов, она не смогла отрицать очевидное.

– Но ты еще не представляешь, как звенья цепочки связаны между собой, – заявила она.

– Верно, – честно ответил он.

– А твой знакомый технический гений не смог разобраться с тем, кто и как подправил запись.

– Ты права.

В эго послышался преувеличенно горький вздох:

– Что возвращает нас к началу беседы: у тебя – ровно неделя до полнолуния – и никаких определенных результатов.

– Завтра мы поедем на последнюю территорию – к нордлингам. Возможно, именно у них мы найдем ключ к разгадке. Особенно если знакомства Мэй помогут нам раздобыть достоверную информацию.

Последняя фраза была, конечно, полнейшей чушью, зато должна была подействовать на Корнелию.

– Будем надеяться, – отрезала та. – До связи.

И отключилась.

Джастин в изумлении посмотрел на эго – и вылез из кровати. Пора привести себя в человеческий облик. В этот момент как раз вернулись остальные домочадцы, и он провел остаток дня в компании Тессы и Синтии. Сестрица одобрила преторианскую инсценировку и очень смеялась, однако Тесса не очень-то обрадовалась. Когда он рассказал, что преторианцы над ней жестоко подшутили и никто не собирается ее арестовывать, она разозлилась. Впрочем, девочка целый день провела в ожидании всяких ужасов, и ее тоже можно было понять.

В принципе, день выдался совершенно непримечательным, и Джастин почувствовал себя спокойно, хоть и находился в самом «оке бури». Что ни говори, а с некоторых пор его жизнь протекала излишне бурным образом.

На следующее утро его опять разбудил телефонный звонок, и, повесив трубку, он понял, что мироздание решило закрыть вопрос с передышками и вернуть его к прежнему бешеному ритму. Он прошел на кухню, где завтракали Тесса и Мэй – преторианка, как всегда, питалась с огромным удовольствием. Она сердечно поприветствовала Джастина и даже не подала виду, что считает его безумцем и религиозным фанатиком.

– Можешь сменить форму на что-нибудь другое, – сказал он Тессе. – Сегодня ты официально прогуливаешь уроки.

Она оторвалась от яичницы:

– Почему?

– Молодых и неопытных террористов наказывают за преступления против отечества. Например, их лишают права посещать школьные занятия.

Она открыла рот от изумления – и захлопала глазами.

– Но… ты же сказал, что это шутка и мне вообще ничего не будет!

– Тесса, – наставительным тоном произнес Джастин. – Директор считает, что девочку, которую доставили домой преторианцы, не очень прилично пускать в школу буквально на следующий день. Дескать, ты подаешь плохой пример одноклассникам, нарушаешь принятый кодекс поведения и так далее. Поэтому на этой неделе ты можешь забыть о школе.

Поскольку речь шла лишь о временном перерыве, а не о депортации, Тесса успокоилась. А Синтия разъярилась.

– Эй, что за глупости! Они не имеют права отстранять Тессу от занятий за то, что она делает в свое свободное время! Это – государственная организация, они обязаны дать ей образование!

– Теоретически она совершила нападение именно на государственное учреждение. Шутка, – быстро добавил он.

Лицо Синтии побагровело от гнева.

– Ты должен был отправить ее в частную школу! Уверена, у тебя хватит денег! Им было бы наплевать, из провинции она или нет!

– Я пытался.

Тесса не жаловалась, но он знал, что ее адаптация протекает, образно говоря, со скрипом. Может, в другой школе все решилось бы проще, но заведения, которые нравились Джастину, придерживались весьма строгих правил при наборе учащихся. Если бы он догадался, как сложится ситуация, он бы эти пункты прописал в контракте.

– Синтия, если хочешь поскандалить в кабинете директора – пожалуйста. Я бы к тебе присоединился, но у меня запланирован важный визит к нордлингам.

Синтия разозлилась окончательно:

– Я пойду! Но не сейчас! У меня на сегодня тоже есть планы! Можешь, по крайней мере, захватить Тессу с собой!