За последнее время я уже и забыла, каково это – ездить на автобусе, машине, трамвае… Хотя нет – про трамвай не забуду никогда.

И, надо сказать, снова сидя в телеге, на охапке мягкой соломы, ничуть об этом не жалела. Как мы с Дианом выезжали из деревни, это вообще отдельная история. Оказалось, что с утра пораньше в кафе наведались Наоми, Адам и вся наша рабочая компания. Слухи о нападении волков разлетались со скоростью звука, и все так и норовили услышать подробности из первых уст.

Наоми объявила, что мне можно смело присуждать титул «Мисс неприятность» наряду с «Кулинарным гуру». А Адам… Это еще одна история. Лис попытался кинуться ко мне с распростертыми объятиями, но его тут же осадил Диан.

А я даже возражать не стала. Раз игнорирует мое «нет», пускай сам разбирается с недовольством турьера. В это больше вмешиваться не собиралась.

На этот раз Руф остался в деревне. Счастливый отец большого семейства не хотел отходить от беременной жены. Ну и от пчелок, само собой разумеется.

Диан погонял лошадку и не уставал меня развлекать. Уж что-что, а заговаривать зубы типчик умел. Мы болтали о всякой ерунде, и я даже не заметила, как отвлеклась от всех насущных проблем. Это было как раз то, что нужно, – эмоциональный перерыв. До того момента, пока не доедем до Тамаринда и вновь не окунемся в насущную суету.

– Ты ведь не местный? – поинтересовалась я, вальяжно развалившись на соломе и надкусив ароматное яблоко. – Кажется, пять лет, как переехал?

– Объездил все королевство и практически четверть Отории, – хмыкнул типчик. – Путешествовал по разным городам с бродячим цирком.

Я так удивилась, что даже выронила яблоко.

– С цирком?

– Что, не похож на клоуна? – Диан засмеялся. – Моя мать была цирковой артисткой – ходила по канату. Я и родился в цирковом вагончике.

Не могла не полюбопытствовать:

– А отец?

Типчик пожал плечами:

– Он маг. Но его я не знаю, да и знать не хочу. Они познакомились в небольшом приморском городке. Провели вместе неделю, а потом цирк уехал. Вот, собственно, и все. Мать пыталась ему писать, но в ответ он ясно дал понять, что ни я, ни она ему не нужны.

– По крайней мере, у тебя есть мама. – Я грустно улыбнулась. – А это, поверь мне, очень много.

– Знаю. И сейчас стараюсь делать все, чтобы она ни в чем не нуждалась. Жаль, видимся не часто.

Мы немного помолчали, после чего нерадостный настрой вновь сменился оптимистичным. Я уже давно пришла к выводу, что любые неприятности нужно встречать со спокойствием и жизнерадостной улыбкой. Тогда они недоумевают и уходят.

Смачно хрустнуло яблоко.

Какой, однако, вкусный сорт. Сочный, сладкий, с легкой кислинкой. Одним словом, идеальный.

Когда солнце стало клониться к горизонту, мы остановились, чтобы перекусить. Учитывая специфику редких попутных забегаловок, я предпочла взять перекус с собой. Подрумяненные сэндвичи из домашнего хлеба с множеством овощей и жареной говяжьей котлеткой были такими же идеальными, как и яблоки.

Умею готовить, что тут поделаешь. Просто констатация факта. И да, от избытка скромности не умру.

Я свесила ноги с телеги и, болтая ими, наслаждалась запоздалым обедом. Диан предпочел размяться и нарезал круги вокруг. При этом он не забывал с аппетитом уминать сэндвичи и традиционно хвалить мои кулинарные способности.

– Кажется, такая банальная еда, но до чего вкусная! – Типчик с хитрецой на меня покосился. – Как только у тебя получается любое блюдо превратить в гастрономический шедевр?

– Ты продолжай, продолжай… – От комплимента я расплылась в широкой улыбке и довольно зажмурилась. – А я пока поем.

Диан засмеялся:

– У тебя крошка на губе.

Даже не заметила, как он оказался рядом и коснулся моих губ.

– Вот здесь.

Открыв глаза, наткнулась на внимательный, слегка насмешливый взгляд.

Ох уж этот взгляд… Всю душу выворачивает. С первого дня знакомства.

А Диан все смотрел и смотрел, но поцеловать не пытался. Уходящее за горизонт солнце окрашивало пейзаж в золотистые тона. И все вокруг становилось таким же теплым и золотым, как небесный шар. Легкий ветерок пробежался по щекам, растрепал волосы и зашумел в сухой пожелтевшей