далеким. Не родным домом, а чуть ли не туманным сном.

– Я обещаю, что никому не скажу, – спешно добавила я.

– Вот и замечательно! Помни о том, насколько это важно. И для твоей безопасности в первую очередь. Мне пока придется исчезнуть на некоторое время, но ты не волнуйся, я скоро вернусь. А пока будь очень осторожна.

Я снова кивнула. И хотя мне столь пылкая забота Элимара казалась, мягко говоря, странной, но расспрашивать не стала. Если он и вправду может вернуть меня домой, то обойдусь и без объяснения его мотивов.

Больше ничего не говоря, менталист поспешил прочь из аудитории. Видимо, слишком был погружен в свои мысли, что даже в косяк двери врезался. При этом, тихо звякнув, у него что-то выпало из кармана. Но Элимар этого даже не заметил, быстро скрылся в коридоре.

Подойдя поближе, я подняла с пола небольшой кулон. На невзрачной цепочке покачивалась круглая серебристая бляшка с изображением расходящейся спирали. И вот ведь странно, я никак не могла сконцентрировать на ней взгляд. Будто виток спирали незаметно вращался и неведомым мне образом уводил с центра ее на край. Может, это был просто оптический обман. Или магия, что вероятнее. Но пока я странный кулон разглядывала, Элимара и след простыл.

– Ну ладно, – пробормотала я самой себе под нос, – верну ему при следующей встрече.

И, спрятав находку в карман, я направилась в столовую в надежде, что вкусный обед хоть немного поднимет настроение.

Хоть эфельтири и расщедрилось для меня на всякие вкусности, веселее жить мне все равно не стало. К тому же добил традиционный совет дня от чудного дерева: «Белые тапочки вам будут к лицу». Оно только что ветвями мне вслед не помахало. Мол, прощай, землица, покойся с миром, на поминки испеку тебе блинов. Хотя, может, я зря драматизировала? Вдруг под белыми тапками подразумевались свадебные? И кого же это я тогда так осчастливлю? Мне на пресловутый бал-то идти не с кем, что уж про всякие свадьбы говорить.

В комнату возвращаться не хотелось. Иввина и так за эти дни мне основательно вынесла мозг своими сборами на бал, а сейчас вообще предстоял апогей этого дурдома. Да только дурдом, похоже, царил теперь везде. И студенты, и преподаватели чего-то мельтешили туда-сюда, суетились с последними приготовлениями. Меня одолевало жгучее желание хоть одним глазком полюбоваться на бальную залу, но я сдержалась. Нечего лишний раз дразнить себя несбыточным. Был, конечно, вариант явиться туда вечером вообще без кавалера. Но, во-первых, эльф бы из-за этого до пенсии злорадствовал. А во- вторых, подходящей одежды у меня все равно не нашлось бы. Даже более везучая Иввина смогла выклянчить у моего шкафа всего лишь одну туфлю. А я так даже и просить ничего не рискнула.

Подтверждая теорию о моей невезучести, провидение подкинуло мне вдобавок встречу с Ийрилихаром во дворе у жилого корпуса. То ли вампир, как и я, слонялся без дела, то ли все выискивал себе шпиона на растерзание.

– Лика, какая удача, – он нагло схватил меня за локоть, – ты срочно мне нужна! Точнее, не совсем ты, а твоя помощь.

– И чем я могу тебе помочь? – опешила я и тут же спешно добавила: – Но крови больше не дам, даже не проси.

– Жадина ты эгоистичная, – вампир с укором покачал головой, – только о себе и думаешь. Могла бы и пожертвовать мне графинчик по доброте душевной.

– Угу, а по голове этим самым графинчиком по доброте душевной не хочешь?

– Не хочу. И вообще я не про это хотел поговорить. Понимаешь, у меня проблема, – Ийрилихар и до этого говорил тихо, а теперь так вообще понизил голос до едва слышного шепота: – У меня нет спутницы на сегодняшний бал.

Я крепко задумалась. Пусть он мне ни разу не нравился. Ни как вампир, ни как мужчина, ни как демон. Но и на балу побывать хотелось. Может, это единственный мой шанс за всю жизнь! Да и пара из нас с Ийрилихаром получалась весьма подходящая: псевдодемон и псевдоизбранная. И у эльфа тогда не будет повода для торжества, и мне не придется сидеть весь вечер в тоске и одиночестве.

Но не успела я высказать свое согласие, как вампир продолжил:

– А мне попасть на бал надо непременно! Я тут вызнал по своим каналам, что тайно готовится какая-то пакость. А значит, у меня будет шанс наконец-то выловить похитителя реликвии. Но на бал по одному не пускают, только парами. Помоги мне, Лика. Ты же наверняка уже многих тут знаешь, подбери мне подходящую спутницу.

Первым порывом было послать его куда подальше, но на бал все-таки хотелось сильнее.

– А у тебя самого никого на примете нет? – я попыталась прозрачно намекнуть.

– Нет, – Ийрилихар вздохнул, – ни одной нормальной девушки не знаю. Видишь ли, мне тут некогда знакомиться да на свидания бегать.

– У тебя как раз есть пара часов до бала, чтобы в этом попрактиковаться, – угрюмо буркнула я и, пройдя мимо вампира, направилась к дверям жилого корпуса.

Уже у самого входа обернулась. Псевдодемон уже вовсю болтал с какой-то светловолосой студенткой.

В комнате царили хаос и разрушение – Иввина никак не могла найти свои перчатки. Нимфа металась от одной стены к другой, лихорадочно перебирая раскиданные вещи, и что-то истерично причитала себе под нос. Бонифаций при этом являл собой идеал невозмутимости. Сидел на моей кровати, закинув копыто на копыто, и насвистывал похожую на венский вальс мелодию.