– Ой, и правда, а с кем ты на бал собралась?

– Я вообще туда не собираюсь. – Я отвернулась к стене.

Но нимфа не поняла моего красноречивого намека об окончании разговора.

– Как это не собираешься?

– Ну вот так. Не люблю я балы.

– Кхм… Лик, – немного виновато произнес Бонифаций, – я бы тебя и сам пригласил, честно. Но я уже нашел себе спутницу.

– Да с чего вы вообще взяли, что я хочу туда идти? – взвыла я. – Мне это просто не интересно! И дело вовсе не в том, что у меня нет кавалера!

– Ладно, Бонь, отстань от нее, – сдалась Иввина. – Может, у них там, на Земле, каждый день балы. Вот они Лике и надоели. Да?

– Типа того, – буркнула я и уткнулась лицом в подушку.

– Эх, счастливая ты… – нимфа вздохнула. – Тебе не надо мучиться с выбором наряда.

Ага, счастливая. Я аж сама себе уже который день завидую.

На следующий день с утра я решила отправиться на пару по менталистике. Просто чтобы хоть немного отвлечься. Но едва издали увидела в коридоре Элимара, мне подурнело. Я даже сама толком не успела понять, чего испугалась. Да и раздумывать было некогда. Спешно затесалась в толпу студентов, заходящих в другую аудиторию. И волей-неволей пришлось присутствовать на неизвестном занятии. Оставалось лишь надеяться, что это будет не какая-нибудь магическая практика. На всякий случай я все же забралась в самый дальний угол, чтобы никто меня даже не видел. Тут как раз зачем-то стояла колонна. Выглядела она в аудитории инородно, но зато замечательно скрывала сидящих позади.

Это все же оказалась лекция. И вел ее уже знакомый преподаватель по боевой магии.

– Думаю, все в курсе, что из-за предстоящего вечером мероприятия пары сегодня сокращенные. Но не надейтесь, что я вас просто-напросто с занятия отпущу.

Судя по разочарованным вздохам, студенты надеялись именно на это.

– А у нас сегодня, между прочим, очень важная тема! – продолжал препод. – Речь пойдет о темных властелинах.

Я тут же высунулась из-за колонны.

– Обычно мы это изучаем чуть ли не на первой же лекции, но в этом году особый случай. Как гласит народная мудрость, не говори о темном властелине в присутствии темного властелина, – преподаватель хмыкнул. – Но сейчас, раз Савельхей ним Шагрех отсутствует, мы как раз с вами об этом поговорим. Итак, помните, я рассказывал вам о Братстве Арханов, которое на сей день считаются наибольшей угрозой для мирного существования всех живых существ? Так вот, забудьте об этом. По сравнению с темными властелинами Братство Арханов – толпа карапузов, вооруженных поломанными рогатками. Темные властелины – это наивысшая форма зла, как бы высокопарно это ни звучало. Зла в самом беспощадном его виде.

– Можно вопрос? – раздался возмущенный девичий голос с нижних рядов. – Раз эти темные властелины так опасны, то как руководство академии допустило, чтобы один из них появился здесь?

– А кто бы рискнул ему отказать? – парировал преподаватель. – Когда Савельхей ним Шагрех высказал желание здесь обучаться, у ректора было только два варианта ответа: «Да» или «Да, конечно». Зачем темному властелину это понадобилось – другой вопрос. Этого нам, скорее всего, так и не узнать. Будем лишь дружно радоваться, что он нас покинул… Что ж, перейдем к общей теории. Темные властелины. Кто они. Есть варианты? – он оглядел аудиторию.

– Небывало мощные и почему-то злые маги? – хохотнул рыжий паренек, сидящий недалеко от меня. – А что, я бы тоже был бы злым, если бы такой страшный плащик на себе таскал. Где он вообще его выкопал? В склепе у почивших родственничков одолжил?

Нет, ну слов нет, какие все в отсутствие Савельхея вдруг смелые и языкастые стали! Попробовал бы рыжий это при темном властелине повторить! Мне дико хотелось запульнуть чем-нибудь в наглого студента, но с собой ничего не было. Правда, он отчего-то вдруг воздухом подавился. Может, это мой свирепый взгляд на него так подействовал? Я ж теперь тоже вроде как маг.

– Зря иронизируете, юноша, – преподаватель покачал головой. – Этот, как вы выразились, «страшный плащик» как раз таки для блага окружающих. Как граница, барьер от таящегося внутри.

– Таящегося внутри чего? – не удержалась я.

– Немного терпения, я все поясню. Итак, темных властелинов вполне можно было бы считать отдельной расой живых существ, если бы не одно «но».

Ой, нет, только не говорите мне, что Савельхей – нежить…

Препод, к счастью, моих страхов не подтвердил:

– А это «но» в том, что темных властелинов осталось всего двое. Небезызвестный нам Савельхей ним Шагрех. И его отец, у которого имени уже давно нет. Именно нынешний правитель Айзгаллы и уничтожил остальных представителей своего вида в борьбе за власть. Так в чем же главная особенность темных властелинов? Все маги, в том числе мы с вами, черпают свою силу из единого источника. Иссякни он однажды, и все – мы останемся без магии. Темные властелины же – сами для себя источники. Да и сила у них уникальная. Ее называют магией тьмы либо магией смерти. Она несравнима ни с чем, и ничего ей не противопоставить. Даже древние вампиры при всей своей мощи и неуязвимости опасаются темных властелинов.