– Ив, а что, без перчаток никак нельзя? – поинтересовалась я.

– Ты что! – воскликнула она. – Ни в коем случае! Я должна выглядеть идеально! Чтобы все по этикету! Я же не абы с кем иду, а с настоящим князем!

– А это откуда? – я заметила стоящее у стены возле двери большое зеркало в массивной раме.

– Ненаглядок ее приволок, – пояснил Бонифаций со смешком, – чуть не надорвался бедный князь.

– А слуг у него не водится?

– Нет, – тут же с гордостью ответила нимфа, – мой князь слишком благороден, чтобы держать слуг. Он все сам делает. Он даже дворец может сам построить, скажи же, Бонь?

– Да-да, конечно, – тут же подтвердил единорог и приглушенно добавил: – Лет за триста. И это без учета перерывов на попытки от Иввины сбежать.

– Я все слышу, между прочим! – нимфа недовольно уперла руки в бока. – Нечего шушукаться за моей спиной! Вы просто оба мне завидуете, у вас-то собственного князя нет! И вообще, Бонифаций, ты же собирался за своей дамой пораньше зайти!

– То есть «дуй давай отсюда, пока я тебе рог не открутила»? Понял-понял, ухожу, – он встал и, уже выходя из комнаты, напоследок сказал мне с сочувствием: – Лика, держись.

Едва за ним закрылась дверь, Иввина перевела взгляд на меня и с неожиданным участием поинтересовалась:

– Ты так и не нашла, с кем на бал идти, да?

– Я и не искала.

– Зря ты все-таки Раэлю отказала. Пусть он противный, но зато красивый и принц. Хм, интересно, кто круче: принц или князь? – она тут же принялась рассуждать на эту тему, попутно продолжая разыскивать перчатки.

Как обозвал его Бонифаций, Иввинин «ненаглядок» явился за полчаса до начала бала. Нимфа упорхнула в ванную комнату, едва услышала его голос за дверью. Так что князю пришлось ждать, пока его спутница будет готова, в моем обществе. Все бы ничего, но мы друг другу не обрадовались.

– Слушай, Нуфиус, а с каких это пор ты князем стал? – я мрачно воззрилась на мага, который в мешковатом зеленом камзоле больше походил на лакея, чем на высокопоставленную особу.

– Да я как бы им никогда и не был, – Нуфиус старательно избегал моего взгляда и изображал невозмутимость.

– А Иввина почему-то так не считает.

– А-а, ты про это… Так я просто ошибся на пару букв, вот ей и послышалось.

Интересно, на какую пару букв надо ошибиться, чтобы вместо слова «аспирант» послышалось «князь»?

– А я смотрю, все у тебя хорошо, – маг-пройдоха спешно сменил тему. – Хотя, признаться, не ожидал, что «истеричная соседка со странностями», о которой мне рассказывала Ив, это именно ты.

Все. Ничего я нимфе не расскажу про обман Нуфиуса. Эти двое друг друга стоят.

– Да, как видишь, все еще живая и даже здоровая, – буркнула я в ответ. – Хоть и со странностями.

– Кулончик-то мой пригодился?

– Крякнул твой кулончик на первой же паре по боевой магии, – проворчала я и спохватилась: – Слушай, Нуфиус, я тут одну штуковину сегодня нашла. Может, ты знаешь, что это такое.

Я показала ему оброненный Элимаром кулон. У мага даже глаза округлились.

– Ничего себе! – присвистнул он. – Ты где его взяла? Это же вообще исключительная редкость! Я такой только на картинках в старых книгах видел. Это мощнейший амулет. Его «щит-отводник» называют. Название, конечно, дурацкое. Но зато штукенция драгоценная!

– Так, а в чем смысл этого амулета? – Лично на мой взгляд, не выглядела эта штукенция такой уж драгоценной. Да у нас китайские умельцы куда краше бы состряпали.

– Он защищает от ментальной магии. Ни один, даже самый сильный менталист не в состоянии преодолеть созданный амулетом барьер. Так что обладатель щита-отводника может жить спокойно: никто его мысли не прочтет и волю себе не подчинит. Да даже побочных эффектов ментальной атаки не почувствует.

– Побочных эффектов ментальной атаки? – не поняла я.

– Ну если бы кто-нибудь попытался прочесть твои мысли, то у тебя бы страшенно разболелась голова, начались бы галлюцинации и кошмары бы потом еще снились.

Вот вам и упомянутый Иввиной «первый признак влюбленности». Какая тут влюбленность! Получается, это просто Элимар мои мысли так нещадно штурмовал.

Вышедшая из ванной нимфа своим появлением прервала наш разговор. В словно сотканном из вороха осенних листьев платье она выглядела