когда мы только встретились!

– Заткнись! – раздраженно бросил Элимар. Дракан снова рванул к Савельхею, а рука менталиста шевельнулась, надрезая тонкую кожу клинком. Я зажмурилась, чувствуя, как от боли и ужаса подкашиваются ноги. Вот сейчас…

Но клинок не завершил начатое движение. Внезапно я перестала ощущать и касание металла, и хватку Элимара, зато появилось что-то другое, знакомое, холодное, страшное. Я открыла глаза и увидела, как стремительно зал наполняет Тьма. Черная, глубокая, необъятная, чуждая этому миру. И холодная, невероятно холодная! Как дыхание смерти. Она пронизывала насквозь, заглядывала в душу, наполняла ее тягучим кошмаром, от которого хотелось выть и кричать. Сквозь Тьму плавно приближался Савельхей. И чем ближе, тем сильнее чувствовалось, что это… кто-то другой. Уже не тот Савельхей, которого я знала и любила. А кто-то, столь же чуждый этому миру, как сама Тьма. Она была повсюду, и в его глазах тоже. Бездонная чернота наполняла его глаза. Не осталось ни единой крохотной искорки света.

– Савельхей… – прошептала я.

Мужчина скользнул по мне равнодушным взглядом, на его лице ничего не отразилось. Никаких эмоций. Совсем. Меня затрясло. А из-за спины раздался смех Элимара. Я обернулась. Мужчина поднимался с пола, придерживаясь за стену, к которой его отбросило ударом Савельхея. Потрепанный, в разорванной одежде, но невредимый, он смеялся. Заклинание, напитанное магией Источника, защитило его. А еще… только сейчас я заметила на голове менталиста обруч из тусклого металла, похожего на черненое серебро. В центре обруча, сверкая внутренним, таинственным сиянием, поблескивал алый камень. Вне всяких сомнений – тот самый артефакт, украденный у вампиров.

– Силен! Силен, темный властелин! – с каким-то сумасшедшим восторгом воскликнул Элимар. – Ведь я был абсолютно защищен, а как приложило… – Он тряхнул головой и слегка от этого покачнулся. – Ну а теперь проверим твои способности, Савельхей?

Тьма словно обезумела. Бесконечным потоком она продолжала наполнять зал, дикими вихрями закручивалась вокруг нас, и все прибывала, прибывала, затопляя пространство до предела. В какой-то момент затрещали стены и по полу побежала сеточка трещин. Тьма нарастала, потоки силы бушевали, чуть ли не сбивая с ног. Под напором Тьмы, с каждым мгновением только усиливающимся, начали взрываться камни. Один за другим, повсюду! Они разрывались на гигантские обломки, но до нас не долетали – их перемалывала вкусившая свободу Тьма. С оглушительным грохотом раскололся на две части зал – гигантская трещина пролегла прямо посредине, от пола, по стенам и до самого потолка. Кажется, над головой показался клочок звездного неба, но всего лишь на мгновение – пространство тут же было затоплено взмывшей вверх беспроглядной чернотой.

А потом он рассыпался. Замок попросту рассыпался, разлетевшись мелким крошевом! Нас закружили вихри Тьмы. Я все-таки потеряла равновесие, но не упала – меня подхватили густые черные клубы, опрокидывая, переворачивая и швыряя из стороны в сторону. Но это безумство длилось недолго, и вскоре у меня под ногами вновь появилась земля. Потоки Тьмы стали менее плотными и даже немного успокоились, позволяя оглядеться.

Я оказалась на поляне перед академией. Неподалеку стоял Савельхей, чуть позади него – Элимар. Похоже, меня случайно прихватило бушующей силой, когда они перемещались. Или менталист решил, что я сгожусь еще в качестве зрительницы.

Несмотря на то что начался рано утром, бой по-прежнему продолжался. Ведь разрыв в магической защите был слишком мал и позволял протиснуться только троим, так они и сражались – три вампира против троих магов или драканов. К этому времени армия врагов поредела, да и несколько безжизненных тел вампиров я смогла рассмотреть в малиново-красном свете охранного плетения.

С появлением Савельхея бой прекратился, и все повернулись к нему. Правда, маги Братства Арханов долго не мешкали и, заметив за спиной темного властелина своего предводителя, поспешили прочь от пробоины в защите.

Снова взметнулась Тьма и хлынула в сторону академии, в один миг сминая плетение заклинания. Однако на этом она не остановилась и ударила по вампирам. Как ни странно, первую атаку большая часть из них выдержала, прикрывшись туманными крыльями, но темный властелин на этом явно останавливаться не собирался.

Неужели он их убьет? Неужели будет выполнять все приказы проклятого Элимара?! Нет, не верю, он может бороться!

Тьма поднялась для повторного удара.

– Савельхей, не надо! – закричала я, но голос потонул в черных клубах, быстро наполнявших пространство. Как будто прорвало последнюю преграду, и теперь Тьма беспрепятственно вливалась в наш мир. Все больше, и больше, как из бездонного колодца. Ее холодное дыхание, казалось, пронизывало насквозь. И сердце отчаянно трепетало, чувствуя касание страшной, равнодушной силы. Я ощутила себя жалкой песчинкой пред ликом всемогущей Тьмы. Тьмы, которой сейчас управлял Савельхей.

Переборов сковавший тело ужас, стараясь не обращать внимания на подкашивающиеся ноги и бегущие по спине мурашки, я бросилась к Савельхею. Уже почти не видя, на ощупь, сквозь беспросветную, ледяную пелену. Я должна остановить его, должна что-нибудь сделать! Иначе он уничтожит академию…

Какая-то вспышка разорвала Тьму. Кажется, магия вампиров – даже черный туман их крыльев резко контрастировал с силой темного властелина. И в этой черной вспышке на фоне еще большей черноты, абсолютной и неестественной, я увидела силуэт Савельхея. А рядом с ним на землю рухнул убитый вампир. Дыхание перехватило, из глаз брызнули слезы. Еще одно убийство, еще один погибший от рук Савельхея. И все из-за проклятого Элимара!