Я будто бы враз онемела. Даже при желании что-либо сказать все равно не смогла бы. А Элимар продолжал меня добивать своими откровениями:

– Савельхей ним Шагрех. Само воплощение магии Тьмы. Мощнейшей силы, какая только существует во Вселенной! Даже природная магия Источника не идет с ней ни в какое сравнение. Вот и представь, какую мощь я получу. Опять же благодаря тебе.

Элимар поднялся, бросил быстрый взгляд на равнодушную ко всему Николетту.

– Видишь ли, изначально я рассчитывал на избранную. Надеялся с ее помощью спровоцировать Савельхея на использование магии Тьмы. Для него это был бы единственный способ защититься от атаки природной магии Источника. Но тут оказалось, что ты вовсе и не избранная. Хотя ты так ловко умудрялась выжить во всех подстроенных мною покушениях, что сам бы я не догадался о твоем самозванстве. Все ждал, что перед лицом смертельной опасности ты свою силу проявишь. Но тебе хватило глупости признаться, что ты – человек, и все сразу встало на свои места. Потому я и не мог подчинить тебя своей воле, ведь люди, благодаря Ничто, невосприимчивы к ментальной магии. Тогда я разыскал Николетту, но и тут мой план оказался невыполним. Выяснилось, что даже сила избранной намного слабее Тьмы Савельхея.

– Зачем тебе провоцировать Савельхея на использование Тьмы? – я упорно не понимала. Вообще до конца поверить не могла. Слишком абсурдными казались слова Элимара.

– Затем, что он станет совершенным оружием против всех и вся. А благодаря кое-чему, что я позаимствовал у вампиров, именно я буду темным властелином управлять.

Я вспомнила, что рассказывал Ийрилихар. Их пропавшая реликвия многократно усиливала способности любого мага. Получается, Элимар рассчитывал с ее помощью подчинить Савельхея своей воле! Но… но почему он не сделал этого раньше?

Словно в ответ моим мыслям менталист самодовольно продолжил:

– Но чтобы взять его под контроль, сначала необходимо высвободить магию Тьмы. А учитывая, что сам Савельхей делать это не спешит, надо ему помочь.

– Что ты задумал? – вот теперь, когда все кусочки мозаики сложились воедино, мне стало по-настоящему жутко.

– Я просто не оставлю темному властелину иного выбора. Ему придется использовать Тьму. Это место, – он окинул взглядом зал, – теперь поглощает любую магию. А без магии тебя не спасти. Здесь я абсолютно неуязвим. Вот и придется Савельхею решиться на то, чего он так старался избежать.

– Ничего у тебя не получится! – закричала я в отчаянии. – Савельхея тебе не захватить!

– А я и не собираюсь его захватывать. – Элимар вновь приблизился к решетке и прошептал: – Он сам придет сюда. За тобой, – его ликующий взгляд на мгновение замер на метке Тьмы на моем предплечье, губы тронула кривая ухмылка: – Избранница.

– Но Савельхей даже не знает, что я вернулась. Он не придет.

– Ошибаешься, Лика, – усмехнулся Элимар и убежденно добавил: – Придет. Тьма подскажет ему, что ты в опасности. А знаешь, что самое интересное, Лика? Ты, может, и избранница Савельхея, но Тьма не обязана была принимать тебя. Метка – да, но не платье на балу. Просто Тьма знает, что именно ты поможешь ей высвободиться.

Я вспомнила свое удивление и краткое замешательство Савельхея. А потом и его туманный ответ: «Скажем, ты понравилась Тьме». Тогда я не придала особо внимания случившемуся. Но действительно – чем я могла понравиться Тьме, от которой пытается отказаться Савельхей, если не предназначением даровать ей свободу?

– В своем примитивном, а может быть, наоборот, намного более разумном, чем у живых существ, стремлении к разрушению, Тьма использовала тебя. Теперь хочет использовать Савельхея, чтобы наконец прорваться через него и уничтожить все вокруг. Нести смерть, то, для чего она существует. Ну а я использую Тьму, – самодовольно улыбнулся Элимар. – Разве мой план не прекрасен, Лика?

– Ты… ты мерзок! – задыхаясь от потрясения, воскликнула я.

Элимар рассмеялся.

– Мы стоим друг друга, – весело произнес он. – Ведь именно из-за тебя Ничто поглотит академию. В моих планах были только небольшие пробные разрушения, а гибель ни в чем не повинных студентов будет именно на твоей совести. А теперь, извини, вынужден оставить тебя. Но можешь не беспокоиться, скоро твой спаситель составит тебе компанию. Ненадолго, правда, но ведь и мимолетная встреча с любимым перед смертью станет величайшим подарком? – в исполнении Элимара небрежно брошенная фраза прозвучала особенно отвратительно.

Как только менталист ушел, я попыталась воспользоваться магией. Ведь это обычная магия поглощается страшным заклинанием, а моя, из самого Источника, непременно должна справиться! Однако искры, слетавшие с моих пальцев, на этот раз гасли еще до того, как касались прутьев решетки. Я не унималась. Обращалась к магии снова и снова, сбрасывая с рук зеленоватые брызги, но те, едва появившись, мгновенно рассеивались, будто тяжелая, густая, неправильная сила их поглощала. И постепенно я все отчетливее чувствовала эту силу, давящую, противоречащую живительной природе Источника и вообще любой магии. Кроме магии смерти. Я взвыла и еще отчаянней продолжила атаковать свою клетку. Я не могу сдаться, не имею права! Я должна выбраться наружу, должна предупредить Савельхея! И все-все исправить! Может, если я вернусь на Землю, Ничто остановится и не поглотит академию. Я должна все исправить, должна…

Неожиданно в решетку что-то врезалось. Я вскрикнула и, из-за встряски не удержав равновесия, упала. Удар повторился, клетка содрогнулась и,