Отвернувшись от Савельхея, направилась к порталу. Никогда еще шаги не давались мне так тяжело, к ногам будто бы приросли тяжеленные гири. Уже у самой золотистой кромки я едва подавила порыв оглянуться. Нет. Потом уйти будет еще сложнее.

Замерев на миг, я уже собралась шагнуть в портал, как вдруг Савельхей схватил меня за руку и резко притянул к себе. Целовал с неистовым отчаянием, будто бы этот поцелуй был последним глотком воздуха для него, последним лучом света – вообще последним мгновением. Словно на этом все заканчивалось: и его жизнь, и моя, да и жизнь всей Вселенной. Все остальное стало враз неважным. Но, увы, ненадолго.

Нехотя отстранившись, Савельхей едва уловимо коснулся пальцами моего лица. В его янтарных глазах клубы тьмы становились все сильнее, но меня это уже не пугало.

– Уходи, Лика… – отрывисто прошептал он, обжигая меня дыханием. – Уходи скорее… Уходи прямо сейчас… Еще пара мгновений, и все… Я не отпущу тебя… Ни за что не отпущу…

Явно с громадным трудом с собой совладав, он ослабил объятия. Я попятилась к порталу. Пара шагов, и золотистое сияние окутало меня, отрезая от реального мира.

Наверное, в другое время и в другом состоянии я бы смотрела на раскинувшееся вокруг чудо, открыв рот от изумления. Теперь же у меня это не вызвало никаких эмоций. Световой коридор, в котором я оказалась, как бусины на ожерелье, листал передо мной события того судьбоносного дня. Как Августис и предупреждал, портал открывал для каждого свой, уникальный путь. Эпизоды мелькали передо мной один за другим. Вот я шла на экзамен, вот вытаскивала несчастливый билет, вот хлюпала по грязи домой… Стоило только шагнуть в любое мгновение, и я бы оказалась там, дома. Там, куда недавно так мечтала вернуться.

Но чем дольше я смотрела на меняющуюся череду событий, тем сильнее становилась решимость. Нет! Я не вернусь! Пусть жить останется всего день или два, но я проведу это время с Савельхеем! И будь что будет!

Я спешно шагнула назад и вновь оказалась в лесу. Сначала даже не поняла, почему вокруг царит ночь. Ведь меня не было не больше минуты! Но не зря же в этом осколке мира время шло иначе. И за эту минуту, что я провела в портале, здесь прошел весь день.

Не представляла, как я доберусь в академию через полчища боевых магов и жутких драканов. Оставалось надеяться на какое-нибудь чудо. Чудо и произошло. Вот только не для меня.

– Я рад, что в тебе не ошибся, – послышался за моей спиной торжествующий голос Элимара. – Не сомневался, что ты вернешься.

Не успела я обернуться, как вспышкой яркого света меня сбило с ног. И через мгновение я оказалась в искрящейся синей сфере, точь-в-точь как та, в которую в свое время меня Николетта в бальном зале заточила. Да и теперь это было ее рук дело. Избранная стояла рядом с менталистом, держа наготове угрожающе искрящийся магический шар. Видимо, на тот случай, если у меня хватит сил пробить сферу.

– Напрасно, не трать зря магию, Лика сейчас и двинуться не сможет, – Элимар не оценил ее порыв. – Не будем терять время, рассей иллюзию.

Николетта тут же сделала едва заметный пас руками, и магический шар исчез. И почти тут же стали исчезать деревья. Одно за другим будто бы растворялись в воздухе. И на освободившемся пространстве начали постепенно воплощаться глянцевые черные стены, формируя высокое, напоминающее готический собор строение, которое размерами могло даже сравниться с жилым корпусом академии. Я же глазам своим не верила. Это когда они умудрились его построить, да еще и в такой близости от портала? Явно же не за один день воздвигли этот «мобильный дворец гнета».

– Перемещай, – скомандовал Элимар, едва строение окончательно воплотилось.

Николетта послушно переключилась на сферу со мной. Я и пискнуть не успела, как окружающий мир исчез на мгновение и тут же вновь воплотился. Да только теперь я оказалась в другом месте. Несомненно, внутри этого жуткого строения. Просторный зал с такими же гладкими черными стенами скудно освещали несколько факелов. На полу рытвинами был вырезан странный узор, больше похожий на переплетение множества рун – я толком разглядеть не могла из-за полумрака.

Сама же я теперь находилась в массивной клетке у стены. Сфера пропала, а вместе с ней ко мне вернулась способность двигаться. Я сразу попыталась пробить прутья магией, но сполохи зеленого света исчезали, едва коснувшись темного металла. Причем здесь даже дверцы никакой не было! Вцепившись в прутья, я попыталась их разогнуть, но меня тут же отбросило назад.

Мои попытки выбраться не остались незамеченными. Из темноты другого конца зала вдруг послышалось глухое рычание, и громадный дракан в несколько прыжков преодолел разделяющее нас расстояние. Вот теперь-то я порадовалась отсутствию у клетки двери! Монстр в ярости пытался просунуть когтистую лапу между прутьев, пытаясь меня достать. Вгрызался в металл, но, к счастью, тщетно. От одного вида этой жуткой твари я едва дышала. Не сомневалась, если каким-то чудом все-таки останусь в живых, мне до конца моих дней будут в кошмарах сниться огромные клыки дракана с капающей с них ядовитой зеленой слюной.

– Прекрати! – послышался голос Элимара. – Она пока живой нужна!

Дракан обернулся к появившемуся в зале менталисту и глухо рыкнул, словно сказал что-то на неведомом наречии.

– Нет, уймись, ждать совсем недолго, – ответил ему Элимар. – Потом полакомишься! А пока ступай!

Снова что-то рыкнув, дракан скрылся в темноте. Наверное, там был выход из зала. Вместо него появились Николетта и четверо незнакомых магов. Менталист дал им какие-то распоряжения – я толком не расслышала его слов – и тоже ушел.