Я уже почти добралась до темного властелина, когда споткнулась о какой-то камень и полетела на землю. Так бы и упала, но меня знакомо подхватили чьи-то руки. Восстановив равновесие, обернулась и столкнулась взглядом с красными, светящимися глазами.

– Ийрилихар! Как хорошо, что с тобой все в порядке, – я всхлипнула, уткнувшись носом ему в шею. Вампир обнял меня, прижимая к себе и утешающе поглаживая по спине.

– Мои сородичи помогли. Силой поделились, – пояснил Ийрилихар. – Я тоже рад, что ты жива. Но, Лика… – чуть отстранившись, он посмотрел на меня, – ты не должна подходить к Савельхею. Я разберусь с Элимаром, а пока держись от них обоих подальше. Ты сейчас ничего сделать не сможешь.

– Я не верю, что магия Элимара, даже усиленная артефактом, сильнее, – упрямо возразила я. – Савельхей справится, и с действием ментального приказа, и с Тьмой. Только я должна ему помочь.

– Нет, Лика. Сейчас он под влиянием ментальной магии. Сумеречный Рубин… это слишком могущественный артефакт, – с досадой проговорил Ийрилихар. – Элимар прикажет Савельхею убить тебя, и он убьет. А ты нам нужна. Возможно, ты – единственное наше спасение. Поэтому, пожалуйста, – вампир обхватил меня за плечи и проникновенно заглянул в глаза. Благодаря тому, что его собственные светились, я рассмотрела его лицо. Неестественно бледная кожа, даже для вампирского облика, заострившиеся тонкие черты, впалые щеки. И вообще он выглядел изможденным, уставшим. – Пожалуйста, – повторил вампир, – подожди, пока я разберусь с Элимаром. Не рискуй своей жизнью. Сейчас она особенно ценна.

С этими словами Ийрилихар оставил меня и рванул к Элимару. Предводителя Братства Арханов я видела благодаря светящемуся во лбу Сумеречному Рубину. Даже сначала удивилась, когда препод повернулся к вампиру, ведь тот двигался совершенно бесшумно! А потом поняла, что дело в ментальной магии, многократно усиленной, – теперь действительно все мысли были перед ним как на ладони. И как с таким сражаться? Но у Ийрилихара получалось. То ли у него был иммунитет к родному артефакту, то ли все силы Элимара уходили на контроль темного властелина, однако вампира менталист не стал подчинять. И странно, что не приказал Савельхею себя защитить – тот по-прежнему самозабвенно убивал защищавших академию вампиров. Хорошо, что Тьма почти все скрывала – видеть его таким было невыносимо.

Ийрилихар атаковал стремительно, рывками. Но еще быстрее, наверное, была скорость мысли, потому что Элимар успевал вовремя отреагировать. Он уворачивался от клыкастых и когтистых выпадов, ставил магическую защиту. Это в академии магии не осталось, а здесь еще можно было что-то собрать по крупицам. Ийрилихар же, наоборот, к магии старался не прибегать, больше надеясь на физические способности тела. Даже крылья использовал! Подпрыгивал, взлетал, стегал ими словно плетьми, ударяя по ногам Элимара.

Все же ментальный маг существенно уступал Ийрилихару в скорости. И вампир победил бы, если б не спохватилось Братство Арханов. Несколько драканов бросились в сторону Ийрилихара. Я испуганно вскрикнула и почувствовала, как вырывается из тела магическая вспышка. Пусть во Тьме зеленоватый свет казался тусклым и слабым, но цели он достиг, испепелив драканов на полпути к вампиру. Правда, из-за этого маги обратили внимание на меня. И конечно же, решили устранить. Я испуганно пискнула и грохнулась на землю, пропуская над головой какую-то магическую гадость. И то лишь благодаря ее замедленному движению в напитанном Тьмой воздухе успела уклониться. Маги направились в мою сторону. Я лихорадочно соображала, пытаясь придумать, что же теперь делать. Можно, конечно, броситься в бегство, но кто тогда Савельхея в чувство приводить будет? Да и как бежать, постоянно ожидая удара в спину? Вдруг не успею вовремя отскочить? На магию Источника надежды мало – все равно ею пользоваться не умею.

Пока пятилась, щелкнула пальцами, зажигая зеленый шарик света. Но в том-то и дело, что он годится только для освещения! Вряд ли из него получится боевой файербол. А почему бы и не попробовать? Учитывая ситуацию…

Маги, подобравшись на опасно близкое расстояние, запустили в меня очередной пакостью подозрительно знакомого болотного цвета. Я успела увернуться, но, похоже, меня и не хотели этой штукой убить – просто отвлечь. Потому как Братство Арханов разделилось, пытаясь меня окружить. Понимая, что еще немного, и окажусь в ловушке, я сконцентрировалась на шаре в ладони. Ну же, ну пожалуйста, стань больше! И мощнее! Опаснее! Морщась от усилий, старательно представляла, как разгорающийся где-то внутри теплый, колючий огонек перетекает по руке к шару. Ого, на самом деле увеличился! Медлить было уже нельзя. Я запустила шаром в ближайшего мага. Тот попытался защититься и выставил перед собой энергетический щит. Раздался грохот, щит смяло сверкающим сгустком, и мага отбросило назад, метров на десять. Ошарашенно я хлопнула ресницами, глядя, как дымится черный плащ в затухающем зеленом свете, и рванула в сторону поверженного, пока другие нападающие не очухались и снова не сомкнули кольцо.

Нагнать меня маги не успели. Ийрилихар, по направлению к которому я и бежала, неожиданно извернулся, отразил магический удар менталиста и сорвал с его головы обруч. Дальше все происходило очень быстро. Элимар вновь атаковал Ийрилихара, вампир издал отчаянный вопль, голыми руками разломал обруч и зажег в ладонях холодный голубой огонь, в котором Сумеречный Рубин мгновенно расплавился. Как подозреваю, вопил вампир не из-за жалкой попытки магической атаки со стороны Элимара, а с горя от необходимости уничтожить столь ценный артефакт. После этого магия менталиста показалась Ийрилихару совсем уж смехотворной – по крайней мере, он даже уклоняться от очередной атаки не стал. Подскочил к Элимару и… отсек ему голову туманным крылом, на какое-то мгновение сверкнувшим, словно металлический клинок. Вампира окатило кровью, но его вряд ли подобное могло смутить. Зато меня чуть не вывернуло от мерзкого зрелища. И хорошо, что согнулась пополам – над головой опять что-то пролетело, брошенное добрыми братьями. Ийрилихар отправил им навстречу какое-то серое облако, вырвавшееся из крыльев. Судя по диким крикам за спиной, магов можно больше не бояться. Я разогнулась и попыталась сделать шаг вперед. Ийрилихар пошатнулся и, совсем побледнев, опустился на землю.

– О, предки мои! О, великие ист Теркан! – трагично взвыл вампир, закатывая к небу глаза. – Не уберег я реликвию нашу… – И уже тише, с досадой