– Вот именно.
– И для этого ты думаешь оставить меня здесь? Чтобы я позаботился о них, если все пойдет плохо?
– Вроде того.
Джон отрицательно покачал головой.
– Это
– Если уж на то пошло, то ты и не говорил, откуда она у тебя взялась.
– Это долгая история.
– Попробуй рассказать ее коротко.
– Прямо сейчас?
– Если не сейчас, то когда? Через час у меня встреча с раввином из города Железных врат. Я должен буду объяснить ему, почему этот поход так важен. Поэтому расскажи мне все, прошу тебя. Помоги мне подготовиться к встрече.
Они направились обратно в Город. Внутри все еще стоял запах гари и смерти, пропитавший все вокруг.
Снаружи оставалась только команда волонтеров, которые должны были закопать и заложить камнями братскую могилу.
– Если хочешь, давай поднимемся в мое убежище, – предложил Вагант.
Сидя на диване и вздыхая запах щипавшей нос и глаза пыли, Дэниэлс рассказал Ваганту историю своего путешествия из Рима в Венецию.
– Выходит, этот кардинал Альбани, который послал тебя в Венецию, вел двойную игру?
– Можно даже сказать, тройную, – ответил Джон Дэниэлс с улыбкой. – Мне он сказал, что я должен отыскать Патриарха Венеции, чтобы созвать легитимный конклав.
– Что это такое?
– Это собрание кардиналов, которое избирает папу. Со смерти последнего понтифика Святой престол вакантен. Это значит, что папы нет. До Альбани дошли слухи, что в Венеции есть Патриарх. Если бы нам удалось привести его в Сан Каллисто, он смог бы созвать конклав, чтобы избрать нового папу. Которым, естественно, должен был стать сам Альбани.
– Ясно.
– А совету, управляющему катакомбами, он сказал, что цель экспедиции – заполучить сокровища Святого Марка. А капитану Дюрану и его швейцарским гвардейцам он рассказал третью версию. Но, как я выяснил в итоге, настоящей целью экспедиции было взорвать Венецию и Патриарха.
– Который оказался Монстром, так?
– Наверное, для кого-то они и монстры. Он был очень необычным существом. Он вызывал скорее восхищение, чем страх.
– Как и Монах.
– Да. Только иногда…
– Говори, Джон.
– Только иногда у меня создается впечатление, что Патриарх и Монах – один и тот же человек… Одно и то же
– Но ты сказал, что Патриарх умер.
– Порой у этих… созданий понять разницу между жизнью и смертью бывает непросто. Да, я понимаю, о чем ты: если ты выстрелишь в кого-то и он будет неподвижно лежать на земле, а ты, быть может, сделаешь несколько контрольных выстрелов ему в голову, то можно будет сказать, что он мертв. Но Патриарх не таков. И мне кажется, что и Монах не таков…
– Девушка-призрак?
– Алессия. Да. Трудно сказать, жива она или мертва. Она разговаривает со мной. Я вижу ее. Ей каким-то образом удается проникать в мои мысли. И тем не менее, она умерла много лет назад. Задолго до Страдания. В Венеции подобные ей создания живут бок о бок с живым, как будто так и надо.
– Твоя религия как-то объясняет подобные явления?
– Воскресение плоти – один из догматов Церкви. Но не совсем
Вагант поднес ко рту бутылку граппы, которую захватил в кабинете Управляющего. Она уже почти опустела. Крисмани хорошенько поработал над ней. Соприкоснувшись с воздухом, груша стремительно меняла цвет. Местами она уже совсем почернела. Дни этого чуда были сочтены.
Юноша сделал большой глоток и передал бутылку Дэниэлсу.
Священник отрицательно помотал головой. Запах, исходивший из бутылки, вызывал у него отвращение. Это был запах лака.
Он вспомнил один вечер в Новом Ватикане. В тот день кардинал Альбани назначил его главой Конгрегации доктрины веры – церковной организации, которая в далеком 1542 году под именем Святой Конгрегации римской и вселенской инквизиции заняла место зловещей средневековой инквизиции, унаследовав ее основную цель: охранять чистоту учения и на корню пресекать развитие новых ересей. В подземельях Святого Каллиста Конгрегация
