Обмен пленниками прошел очень трогательно. Слезы, объятия. Но за слезами последовали смех и радость обретения любимых.

Времени на церемонии не было. Кроме того, Вагант справедливо рассудил, что люди Железных врат не поняли бы ритуала Приношения. Поэтому они похоронили людей быстро и без церемоний. Вместо сложных ритуалов погибших просто оплакали родственники и друзья.

Только отец Джон прочел про себя молитвы по почившим. Он держался в стороне, посчитав, что ему не следует стоять рядом с теми, кто оплакивает своих близких. «Ведь если бы я не оказался здесь, эти люди сейчас были бы живы».

Свертки ткани, в которых лежали мертвые дети, были совсем крошечными. Обгоревшие тела сворачиваются клубком, снова принимая позу зародыша, как в материнском чреве.

– Сделай так, чтобы их жертва не стала напрасной, – прошептал голос в его голове. Это была не Алессия. Это был Монах.

– Ты называешь это жертвой? – гневно возразил Дэниэлс. – Ты называешь это жертвой? Это была бессмысленная резня.

– Ты не имеешь права говорить, что это было бессмысленно. Время рассудит. Только завтрашний день покажет, имела ли смысл гибель стольких людей или нет.

– Ты хочешь сказать, что тоже не знаешь?

– Да, это так. Я могу представлять будущее и до некоторой степени предвидеть его, но сейчас возможных вариантов так много, что мои предсказания могут оказаться очень далекими от реальности.

– Ты как игрок в шахматы, который видит не дальше следующего хода.

– Скажем, не дальше следующих двух-трех ходов. За ними темнота.

– Звучит очень утешительно. Тебе не кажется, что стоит рассказать об этом тем, кто рискует своей жизнью?

– Это твой выбор. Делать это или нет, зависит от тебя.

– Спасибо за помощь.

Голос Монаха зажужжал, как насекомое, и пропал.

Джон посмотрел на комья смешанной со снегом земли, которой забрасывали неглубокую могилу погибших жителей Города. Снег летел с неба и покрывал все вокруг серым саваном.

Вагант прижимал к себе ребенка.

Это был Мика.

Он не был с остальными детьми в момент атаки. Сбежав с построения, он поднялся на верхние этажи Города. Это его спасло. А его сестра погибла. «Альбакьяра, – вспомнил Дэниэлс. – Такой красивый ребенок». Теперь она была всего лишь одним из свертков, лежавших не земле.

Джон почувствовал на себе взгляд Ваганта

Молодой человек так крепко держал плечи Мики, будто боялся, что он сбежит. Рядом стоял Исаак в новых очках. Среди сокровищ города Железных врат был и магазин оптики. Им воспользовалось уже около десятка жителей Города.

Последний ком земли упал в яму. Остальное закопают разведчики после того, как народ вернется в стены Города.

Вагант шепнул на ухо Мике несколько слов и отпустил его. Потом подошел к Джону.

– Не думай, что мне не приходило это в голову.

– Что? – просил Дэниэлс.

– Мысль попросить тебя сказать что-нибудь. Ну типа того, что вы раньше делали на похоронах.

– Отпевание?

Вагант кивнул.

– Но потом я решил, что не стоит. У нас нет на это времени. Мы должны думать о завтрашнем дне.

– Я все же помолился за них.

– Это меня не интересует, – отрезал молодой человек. А потом, взглянув Дэниэлсу прямо в глаза, спросил:

– Ты пойдешь с нами?

– Конечно.

– Здесь почти никого не останется. То есть, никого, кто мог бы защитить Город.

– Я знаю.

– Останутся только больные и инвалиды. Если все пройдет гладко, мы за ними вернемся. В противном случае…

– В противном случае им придется заботиться о себе самостоятельно, – закончил его фразу Дэниэлс.