Джон долго обдумывал ответ. В конце концов, он решил пойти ва-банк.
– Мы пришли из
Допрашивающий Дэниэлса покачал головой.
– Гонишь.
И как бы в подтверждение своих слов ударил Джона по ребрам. Не со всей силы, но достаточно для того, чтобы заставить его согнуться пополам.
Джон закрыл глаза.
– Спроси у Самуэля, гоню я или нет.
Человек вытаращил глаза. Его спутники пялились на Дэниэлса, как на невзорвавшуюся мину.
– Мы захватили ваш город. Все, кто остался там, теперь у нас в плену.
Увидев, как глаза главаря загораются гневом, Джон поспешно добавил:
– Мы знаем, что вы напали на нас только для того, чтобы защитить своих заложников. Мы не хотим никому причинять вреда. Мы хотим всего лишь переговорить с вами.
–
Схватив Джона за воротник куртки, человек рывком поднял его на ноги. Другой рукой он достал из кармана нож.
– Сколько моих людей вы убили?
– В бою умерло двенадцать ваших людей. Десятеро из них были убиты не нами. Их убили Создания ночи. Все остальные живы.
– Создания ночи? Ты имеешь в виду Монстров?
– Да. Они тоже атаковали ваш город. Но потом отступили. Теперь ваши люди в наших руках.
Нож отодвинулся от его горла, хоть и не очень далеко.
– А теперь расскажи
Рука, сжимавшая ворот его куртки, ослабила хватку. Взгляд человека вдруг стал пустым и мрачным.
– Мы не ожидали такого сопротивления, – прошептал он. А потом опустил голову.
«Они сражались как львы».
Это следовало написать на могиле Управляющего и пятерых разведчиков, оборонявших Город. Вдесятеро уступая нападавшим по численности, с плохим оружием, они на протяжении почти двух часов сдерживали атаку, не позволяя им проникнуть в Город.
Они погибли смертью героев.
Джон насчитал на теле Управляющего семь ран.
– Мы тысячу раз предлагали ему сдаться. Мы никому не хотели причинять вреда.
Тон говорившего изменился. Он был совсем не похож на того человека, который избивал Джона, и говорил совсем тихо.
Стены коридора, который вел к дверям в Город, залило кровью. Это была кровь захватчиков, как объяснил их начальник, показав подбородком на семь трупов, завернутых в черный полиэтилен.
Джон опустил веки Управляющего. Пальцем набрал немного сочившейся из стены воды и нарисовал на его глазах крест. Потом, согласно католическому ритуалу, сделал то же самое с его ушами, носом, ртом, руками и стопами.
Даже после смерти Дон сохранил серьезное выражение лица прилежного мальчика.
«Покойся с миром, – хотел он сказать юноше. – На тебе больше не висит тяжелый груз ответственности и власти. Ты наконец-то можешь отдохнуть. Покойся с миром. И пусть тебе приснятся игры, в которые ты никогда не играл, и ласки, которых тебе так не хватало. Я счастлив, что познакомился с тобой. Как прекрасно будет однажды снова повстречать тебя в объятиях нашего Отца».
Джон Дэниэлс поднялся на ноги. Затем прочел ту же молитву над шестью павшими из города Железных врат.
Среди гражданского населения Города погибших было гораздо больше. Никто не позаботился о них. Они лежали, разбросанные беспорядочно, как куклы, – в защитной траншее и на большой площади за выбитыми взрывчаткой воротами. Мертвых было невозможно сосчитать. Некоторые были разорваны на части бомбами, в ходе штурма использовавшимися нападавшими.
– Мы должны действовать как можно быстрее, – пробормотал командир захватчиков. – Сыны Гнева убьют наших детей, если мы не отдадим им ваш город в течение пяти дней. Когда мы пришли к ним, чтобы попытаться провести переговоры, они обстреляли нас.
С тяжелым чувством в груди Джон медленно поднял глаза на окруженное лабиринтами укрепление, в котором содержались дети Города.
Увиденное заставило его сердце болезненно сжаться.
Постройка в центре лабиринта была полностью сожжена. Все решетки, все калитки остались нетронутыми. Проникнуть внутрь хитроумной защитной
