мощный импульс доказывал, что ас Альвбьорн вышел на связь с кем-то из асов касты целителей.
— Сияющих тебе звёзд, Альвбьорн, — произнёс далёкий голос. — Я рад видеть тебя.
— И тебе вечно ласкового солнца, старый друг, — ответил могучий ас. — Мне требуется твоя помощь. Нужно исцелить дикого медведя. Он при смерти, в коме, положение критическое.
— Первичный диагноз? — коротко осведомился невидимый Целитель.
— Боевые травмы, — Альвбьорн слегка развернул голову в сторону медведя, усиливая вибрации кристалла связи, чтобы собеседник смог оценить окружающую обстановку.
— Плохо дело, — похоже, целитель уже получил полную картину состояния больного. — Мне казалось, что ты не ходишь увечить медведей голыми руками вот уже две тысячи лет, с тех пор как повзрослел и обрёл мудрость.
— Это не я, — по губам аса вновь скользнула мимолетная улыбка. — Смена подрастает. Бестолковая.
— Эх, воины, воины… — философски вздохнул невидимый целитель. — Вам бы всё сражаться… Того охотника на несчастных медведей, что потеряет сознание через две части, как я понимаю, исцелят валькирии? Ты ведь не захочешь упускать для них возможность попрактиковаться.
— Не захочу, друг, — подтвердил Альвбьорн. — Но исцелить медведя мы не сможем. Он умирает.
— Я буду у тебя через полчаса, — снова вздохнул целитель. — Подержи медвежонка в стазисе.
Излучение целителя прекратилось, и могучий ас поднял взгляд к вершинам исполинских деревьев, над которыми гасил скорость сияющий шар малого десантного корабля. Шар замер над местом поединка на высоте в полсотни метров, распахнул десантный люк, и оттуда посыпались сияющие фигурки в женской броне. Испускающий звёздное свечение рой валькирий коротким виражом провёл облёт территории и пошёл на снижение.
— Какой ужас… — выдохнула первая из сестёр, едва коснувшись ногами земли. — Они умирают!
— Медведем займётся каста целителей, — голос Альвбьорна звучал негромко, но его тяжёлые слова будто впечатывались в сознание. Приземлившиеся валькирии, расширенными глазами косясь на вывороченные рваные раны лежащего в луже крови Тринадцатого, мгновенно подобрались и замерли в ожидании приказа. — Вы же исцелите воина. Я желаю увидеть, насколько вы искусны в своём уделе. Приступайте.
Валькирии трансформировали броню в платья и принялись распускать тяжёлые длинные косы. Кто-то из сестёр положил возле Тринадцатого кристалл антигравитации, и он почувствовал, как его тело поднимается над землёй. Окутавшиеся свечением водопадов распушенных волос валькирии образовали вокруг него малый круг, и сознание поплыло прочь, утопая в тёплом сиянии сплетшихся воедино потоков энергии. Прежде чем Тринадцатый отключился полностью, до его ушей донёсся вечно невозмутимый голос Альвбьорна:
— Я откладываю твоё имянаречение ещё на пять лет. Если наречь тебя сейчас согласно заслугам, это будет очень нелепое имя. Так что до достижения двадцати одного лета останешься Тринадцатым. А там видно будет.
Погребённая под многокилометровой толщей песчаного савана поверхность мёртвой земли стремительно проносилась под бортом мчащейся в учебную атаку эскадры. Полный круг пылающих звёздным огнём кораблей пересёк исполинский каньон, изрезанные метеорами стены которого обрывались в многокилометровую бездну, и приступил к высадке десанта. Энергоконтур десантного корабля принял импульс пилота, и сверхпрочная виброкерамика бортов изменила свою молекулярную решётку, открывая в корабельной палубе прыжковые люки. Десятки сияющих белой броней воинов с идеальной синхронностью покидали корабли, и небеса над безжизненной земной поверхностью мгновенно заполнились целым морем пылающих светлячков.
Тринадцатый дождался своей очереди и шагнул в прыжковый люк. Его тело покинуло энергоконтур десантного корабля и с громким хлопком горячих воздушных масс ринулось вниз, к поверхности засыпанного песками гиганта, обладающего огромным тяготением. Четыреста метров за одно мгновение, привычно мелькнула мысль, три мгновения до столкновения с поверхностью. Боец отработанным импульсом уравнял гравитационные потоки звезды и земли, выстраивая контур нейтральной плавучести, и подал личный поток на кристаллы щита и полета. Тело рванулось в противозенитный маневр, и россыпь гиперскоростных боеголовок прошила тугую криптоновую атмосферу. Огневые средства условного противника вели огонь по высаживающемуся десанту совсем не учебными боеприпасами. По условиям учений отрабатывался штурм укрепрайона тёмных, совершивших акт кровавой агрессии по отношению к гражданским сияющим. Противник разрушил колонию, захватил заложников и вывез их к себе в логово. Вряд ли тёмные живут на землях с десятикратной силой тяжести, это допущение было стандартной составляющей чуть ли не каждой второй тренировки, чтобы, как говаривал наставник Вигфусс, «жизнь мёдом не казалась». Зато остальные элементы обороны тёмных всегда воспроизводились кастой мастеров с особой тщательностью и максимальным уровнем сложности. Эту землю специально подыскали под один из полигонов много тысячелетий назад. Огромный, засыпанный песком гигант, с тусклым солнцем и очень жарким климатом. Белая кожа выставляет защитный пигмент через считанные мгновения…
Где-то высоко вверху вспух оранжевый бутон взрыва, и Тринадцатый увеличил скорость снижения. Один из десантных кораблей не выдержал зенитного огня и получил урон. Сейчас его экипаж борется за живучесть, стремясь вывести повреждённый корабль из-под удара. Вскоре противник перенесёт весь огонь на десант, и приземляться придётся в режиме полного контакта. Первая волна сияющих бойцов захлестнула укрепрайон, и его огневые точки покрылись бурунами взрывов. Тринадцатый пронёсся над позицией крупнокалиберной автоматической пушки и подал на боевой кристалл левой руки разрушительный импульс. Поток антивещества ударил в стальную башню орудийной установки, непрерывно выплевывающую тысячи стальных
