отрядами противника; проведение тревожащих вылазок, особенно в ночное и предрассветное время; нагнетание и длительное поддержание тревожной обстановки в зоне дислокации вражеских подразделений и на путях их коммуникаций, и так далее, вплоть до розыска и эвакуации раненых. За основу для выведения боевых животных взяли вышеперечисленные охотничье-бытовые виды. В качестве боевого дельфина была создана касатка, боевой разновидностью кошки стал пард, боевым вариантом собаки — медведь. Сложнее всего пришлось с выведением грифона, так как данная боевая птица создавалась на стыке нескольких кардинально разных живых видов, плюс предъявляемые к ней кастой воинов требования были крайне высоки в силу особенностей запланированной под грифона зоны ответственности. Но каста творцов воистину шедеврально справилась и с этой задачей. Взаимодействие с грифонами мы будем изучать позже, сегодняшнее же наше занятие посвящено знакомству с боевым видом семейства псообразных — лесным медведем. Но прежде чем мы выманим сюда медведя, необходимо позаботиться о личной безопасности.

Тринадцатый ощутил увеличение интенсивности личного потока наставника. Значит, он собирается поддерживать своей энергией весь круг братьев. Выходит, сейчас будет происходить что-то по-настоящему небезопасное, а значит, очень интересное! Настоящее воинское дело! И действительно, умудрённый двумя сотнями лет опыта наставник был предельно серьёзен.

— Взрослого дикого представителя боевых животных приручить невозможно. — Зигфрид наращивал силу потока с каждым мгновеньем. — Для воспитания необходим новорожденный детеныш. Взрослая особь в расцвете сил — это свирепый хищник, воспринимающий всех вокруг либо добычей, либо конкурентами. В обоих случаях он должен атаковать. Даже если противник окажется сильнее, то это будет выясняться только в ходе боя. Потом проигравший, если останется жив, будет обходить более могучего соперника стороной, но в самое первое противостояние столкновение неизбежно. Поэтому сейчас мы отработаем вход в режим полного слияния с окружающей природой с одновременным подключением маскировки. Вы должны слиться с лесом и стать его частью, и тогда медведь, оказавшись на поляне, не почует в вас врагов. Не говоря уже о том, что он не самоубийца и не пойдёт на поляну, усеянную сияющими. Осторожность и инстинкт самосохранения ему не чужды. Однако помните, что медведь, разбуженный посреди спячки либо раненый, впадает в ярость по сходному с норадреналиновой вспышкой принципу. В этом состоянии осторожность покидает его, медведь устремляется в битву насмерть и не прекращает её до тех пор, пока не убьёт своего врага или не погибнет сам. Итак, начинайте слияние с лесом в составе круга. Я помогу вам стабилизировать общий контур.

Братья слились с лесом легко, а вот Тринадцатому, как всегда, не повезло. Поначалу слияние прошло успешно, но спустя несколько мгновений пульсация его личной энергии, слишком сильно превышающая потоки братьев, стала выбиваться из общего круга. Он изо всех сил пытался стабилизировать свой энергопоток, синусоида которого то слишком низко проседала на минимальных значениях колебаний, то, наоборот, слишком высоко подпрыгивала на максимальных, и с горем пополам добился резонанса с братьями. Удерживаться в общем потоке круга, одновременно встраиваясь в энергетику леса и поддерживая режим мимикрии, было очень тяжело, и Тринадцатый едва справлялся, полностью сосредоточившись на манипуляциях с энергией. На объяснения наставника концентрации уже не хватало, и он вновь разозлился на себя за свою никчемность. Наставник Зигфрид конечно же считал исходящие от него потоки и сам стабилизировал его контур. Весь круг это, естественно, заметил, и стало ещё обиднее. От обиды на глаза едва не навернулись слёзы. Так всегда — все могут, а он нет! Но ведь он же не бездельник, он всегда старается, даже ночью просыпается, чтобы тренироваться! Несправедливо…

Тем временем круг исчез, слившись с поляной, и со стороны казалось, будто на ней присутствует только один наставник. С четверть часа все сидели молча и неподвижно, ожидая дальнейших инструкций, и Тринадцатый тщетно пытался обуздать непослушные потоки личной энергии, своевольно бьющиеся в рамках удерживаемого наставником общего контура. Из-за этих бесплодных попыток он чуть не пропустил продолжение занятия. В центр поляны, на ягодный куст, приземлилась небольшая стайка маленьких птиц, и наставник Зигфрид плавно протянул к ним руку с невесть откуда взявшейся на ладони семечкой. Одна из пичуг ловким прыжком перепрыгнула с ветки на ладонь Наставника и принялась раскалывать семечку ударами крохотного клювика. Зигфрид дождался, когда птица доберётся до зёрнышка и улетит с добычей, после чего произнёс:

— Умение сливаться с окружающими потоками суть одно из важнейших для бойца, находящегося в режиме маскировки или преломления. Звери могут вас не видеть и не слышать, но они в состоянии учуять запах или осязать исходящую теплоту тел, либо применить иные органы чувств вплоть до ультразвуковых. Если вы спугнёте птичью стаю — она вас выдаст наблюдателям противника. Если спугнёте крупное животное — хруст ветвей, сопровождающий его побег, выдаст вас всему лесу. Посему воин должен уметь быть единым с лесным потоком настолько, чтобы животные не воспринимали его как чужака. Именно не воспринимали, а не просто не замечали. Первые занятия вы будете пользоваться маскировкой, впоследствии мы будем переходить на более умелые приёмы. Всё это послужит базой для старших кругов воинской подготовки, где вас обучат таким способам противодействия противнику, как отвод глаз, оптический обман зрения, галлюциногенное воздействие на разум вражеского наблюдателя, смещение ультразвуковых частот систем обнаружения в неэффективную область значений, и другим. Воинской касте сияющих приходится иметь дело с множеством враждебных рас, многие из них отличаются друг от друга значительно, и потому способы ведения боя с ними порой разнятся весьма серьёзно. Не сложно понять, что глупо вызывать обман ультразвукового зрения у противника, пользующегося тепловым, или пытаться отвести глаза механическому дрону, наводящемуся на вас по колебаниям вашей сердечно-сосудистой системы. Всё это вам ещё предстоит изучить, пока же начнём с базового элемента. Итак, все вы взяли с собой щепоть зерна. Теперь снимите маскировку, не отключаясь от лесного потока, и добейтесь, чтобы птицы покормились у вас с ладони. Действуйте.

Ну и конечно же это получилось у всех, кроме него! Кто-то быстрее, кто-то медленнее, но так или иначе братья достигли нужного качества слияния.