проявления силы, и мгновенно счёл владельца мощного энергопотока злейшим конкурентом. В общем, медведь забыл о ягоде, вскочил и принялся искать Тринадцатого по всей поляне, яростно рыча и рвя когтями землю. Наставник Зигфрид посоветовал Тринадцатому быстро разорвать дистанцию и принялся успокаивать медведя. В тот день все развлеклись, и Тринадцатому очень повезло, что ас Альвбьорн, узнав об этом, отложил его имянаречение до лучших времен. Несложно было представить, какое имя ему светило. Какой-нибудь Сверкающий Пятками или Мастер Отступления… В общем, было очень обидно.
Но это оказалось лишь началом. Дальнейшие занятия по боевым животным больше напоминали издевательство хищника над человеком. Медведь его запомнил и заявлялся всякий раз, когда Тринадцатому не удавалось удержать личный энергопоток в состоянии стабилизации. Даже если занятия проходили в десятках километров от той поляны и дело вообще не касалось медведей, хозяин леса принципиально приходил его прогнать. Поднаторевшие братья с лёгкостью обманывали злобного хищника, входя в режим слияния и преломления, и органы чувств медведя теряли с ними контакт. Хозяин леса забывал о сияющих, и вся его агрессия мгновенно переключалась на Тринадцатого. А так как грамотно управлять своим энергопотоком в ту пору Тринадцатому всё ещё не удавалось, то чаще всего приходилось спасаться бегством на дереве потоньше, а то и на какой-нибудь скале повыше. Братьев этот процесс изрядно веселил, а вот самому Тринадцатому было не до смеха. С тех пор и до сего момента он ни разу не смог появиться в лесу без маскировки, хотя остальные ходили там свободно, даже сёстры помладше, что было обидно вдвойне. Так четыре лета и прошли.
Снизу донесся тихий шорох травы, и Тринадцатый скосил глаза на медвежью тропу. Хозяин леса приближался, принюхивась и злобно раздувая ноздри. Зверь чувствовал его присутствие, но пока не смог определить, где именно затаился столь давний раздражитель. Молодой боец унял растущее волнение. Не сейчас. Медведя необходимо подпустить ближе и атаковать внезапно, чтобы не удрал. Вряд ли хозяин леса побежит, увидев его. Скорее, он ринется в атаку, но лучше не рисковать. Охота на медведей в родовом лесу строжайше запрещена, и второй возможности сразиться в честном бою со своим давним обидчиком у Тринадцатого не будет. Ему в любом случае влетит от наставников, и потому сейчас ошибиться нельзя. И потерпеть поражение тоже. Волнение усилилось, ветка под ногами качнулась, и Тринадцатый поспешно восстановил равновесие. Нельзя терять концентрацию! Иначе он, как всегда, всё испортит, только на этот раз уже ничего исправить будет невозможно.
Молодой боец усилием воли восстановил стабильность векторов разнонаправленных потоков энергии и вновь посмотрел вниз. Он стоял на высоте девяти метров на тонкой ветке, нависая четко над медвежьей тропой. Диаметр ветки не превышал сантиметра в самой толстой своей части, но это была единственная выгодная позиция. На толстые ветви, способные удержать массивного противника, медведь всегда обращает внимание. Тонкий прутик под ногами вроде держал четырёхсоткилограммовое тело четырёхметрового бойца, но стоит допустить хоть малейшую ошибку в обработке гравитационного противостояния, и всё закончится падением. Конечно, если задействовать боевое снаряжение, то можно вообще висеть в воздухе до тех пор, пока не устанешь, то есть в случае с гармоничным — бесконечно долго. Но это должен быть честный бой. Просто убить медведя элементарно. Один импульс боевого кристалла, и от мохнатого гиганта останутся лишь брызги кровавой кашицы. Это будет лёгкая победа и полное признание своего поражения. Нет, такой вариант нам не интересен. Попираемое в течение четырёх лет достоинство должно быть отомщено в честном поединке, чтобы ни у кого не осталось вопросов, особенно у себя самого.
От этих мыслей волнение внутри старательно удерживаемого энергоконтура вновь подскочило, и ветка под ногами дрогнула. Вот зараза! Тринадцатый изогнулся, словно потерявший равновесие канатоходец, но успел сбалансировать стойку. Слишком много волнения, слишком. Хорошо, что его сейчас не видит отец, это было бы стыдно. А ты, злобная туша, что, не можешь идти быстрее? Ты-то что стоишь, носом водишь?! Страшно, что ли? Ты же у нас тут самый сильный и грозный! Так не тянул бы парда за хвост! Молодой боец вновь заставил себя сосредоточиться. Так, без психозов и без нервов, полная концентрация, не то всё зря. В замке его наверняка уже ищут, кто-нибудь из братьев или наставников заметил, что броня и всё боевое снаряжение Тринадцатого осталось в комнате, и это не могло не вызвать вопросов. Асы найдут его быстро, нужно поторапливаться, но этот ненавистный медведь, как назло, остановился в двух десятках шагов и что-то заподозрил. Ветвь под ногами предательски закивала, и Тринадцатый с трудом заставил себя сконцентрироваться. Земная гравитация тянет тело вниз. Гравитация звезды тянет земной шар к себе. Это разнонаправленные потоки силы, и гравитация звезды многократно мощнее. Ты встраиваешься в гравитационное поле светила, приводишь собственный энергопоток в соответствие с его показателями и уравниваешь разнонаправленные вектора гравитации. Так можно снизить свой вес до нуля или нейтрализовать воздействие едва ли не любой силы тяжести, эта адаптация присуща его роду, являющему на свет одних из лучших бойцов штурмовой специализации. Если ты в совершенстве владеешь своим энергопотоком, то при необходимости можешь лететь, хотя на практике такое доступно только асам. Для полёта требуется сверхмощный личный поток. Или кристалл полёта, входящий в боевое снаряжение воина. Но в этот бой Тринадцатый взял с собой только средство маскировки, чтобы не спугнуть хозяина леса. Даже одежда на нём изготовлена из самого обычного льна, он хитростью выпросил сестёр из младшего круга валькирий сотворить ему комплект древней одежды охотника. У них всё равно идут занятия на эту тему. Сёстры конечно же с радостью согласились, не задавая лишних вопросов. Так что сегодня всё произойдёт на равных, как происходило миллиарды лет назад, никакого оружия, только личная сила и умения бойцов. Поединок один на один, медведь против человека, бой за восстановление чести.
Косматый гигант вновь потянул носом воздух и негромко заревел. Он недовольно развернулся и направился прочь, удаляясь в противоположную сторону. Стой!!! Куда?!! Вернись, так тебя растак, и сражайся! Тринадцатый дёрнулся от злости, и тонкая ветвь под ногами предательски клюнула.
