У Хызри пересохло во рту и по спине пробежал холодок при виде небесных дев, которые с кувшинами в руках стояли поодаль. На их прекрасных телах и лицах играли отблески пламени. Собравшись с духом, Хызри вместе со всеми подошел к костру.

– Люди приветствуют Великих Духов, – приложив руку к груди и поклонившись в пояс, сказал Тараган. Остальные последовали его примеру.

– Приветствуем вас, герои! – прогремел голос Ильхегула, окатив людей мощной волной.

– Присаживайтесь, не стесняйтесь, – указала богиня Эне на расстеленные вокруг костра ковры. Она повернула голову и с улыбкой посмотрела на брата, – угощайтесь, чем бог послал.

От ее смеха и голоса образовалось радужное сияние. У людей подкосились ноги, и они упали на колени. Ощущение безграничной свободы и счастья охватило их. Слезы выступили на глазах воинов. Рунь вдруг разрыдалась. Ей казалось, что тяжелый тёмный узел, сдавливающий её сердце тысячи лет, распался и исчез. Это наполнило её сознание блаженством, которому не было конца и края. Хызри стоял на коленях, прижав руки к груди, и плакал, как ребёнок. Он чувствовал, что обрёл своих родителей, которых потерял очень давно. Даже самый хладнокровный из всех, Равар, стоя на коленях, неотрывно смотрел на Великих Духов. По щекам его катились слёзы. Он готов был стоять так тысячи лет, не сходя с места. Ильхегул улыбнулся.

– Правильно, что мы не пригласили жрецов. Они бы, наверное, сошли с ума. Угощайтесь. Выпейте вина. Это вернет вам силы и заживит раны. Иначе вы не сможете разговаривать.

Он поднял кубок, приглашая людей присоединиться. Гурк с трудом сделал несколько глотков и почувствовал, как его тело наливается силой. Ему даже показалось, что у него мышцы окрепли. Боль от ран стала утихать и вскоре совсем исчезла. Он покосился на свое плечо и увидел там вместо раны ровный и тонкий шрам. Гурк почувствовал, как позвоночник у него выпрямляется и он сам становится несокрушимым. От удивления он выпучил глаза и открыл рот. Ему казалось в этот момент, что он одной рукой может поднять быка.

– Хочу спросить вас, люди, – заговорил Ильхегул, когда все подкрепились, – каждого из вас. Почему вы совершили поступки, из-за которых оказались здесь? И сто вы намерены делать дальше?

Великий Дух помолчал немного, глядя на людей. Каждый из них ощущал на себе его пристальный взгляд, проникающий в самое сердце.

– Рунь, – обратился он к рыжеволосой женщине, – твой отец погиб давно, когда тебе было всего два года. Тёгюнчи убил его и забрал тебя к себе. Он воспитал тебя, как свою дочь. Когда ты выросла, он стал относиться к тебе, как к женщине. Демоны не способны читать древние книги. А Тёгюнчи каган – демон. Тебя нашли для него жрецы древнего культа, ещё до твоего рождения, и показали ему. Он уничтожил твою семью. Сейчас, когда власть Тёгюнчи кагана кончилась, ты можешь стать могущественным магом. Книги, которые есть у тебя, дают безграничную власть над миром и несметные богатства. Когда-то очень давно мы подарили их тебе за определённые заслуги. Ты сама попросила об этом. Я не могу советовать людям или предупреждать их поступки. Поэтому спрашиваю тебя, женщина, что ты выберешь? Книги и власть или жизнь с этими людьми, от которых ты редко слышала доброе слово?

Поднявшись на ноги, Рунь молча обошла костер и положила к ногам Ильхегула кожаную сумку с книгами, а затем вернулась обратно и села рядом с Альхагаром.

– Почему? – удивленно спросил Ильхегул, поднимая брови, – тебе не нравится наш подарок?

– Эти книги могут принести власть и богатство, – произнесла Рунь, которая сидела на коленях, положив ладони на бёдра, и смотрела прямо перед собой, – но они за это забирают счастье. Это проклятие для человека. Я хочу любить и быть любимой. Я остаюсь с Небесным Охотником и пойду с ним хоть на край света.

– Хорошо, – кивнул Ильхегул. Глаза его прищурились в хитрой усмешке. Он подался вперёд, положив на колени руки, – а Небесный Охотник тоже останется с людьми? При встрече с Белым Карликом ты расстался со своим черным сердцем, – обратился он к Альхагару. – Теперь тебе открыты все дороги. Ты можешь стать моим помощником или горным духом, хозяином большой территории.

– Благодарю за доверие, добрый Ильхегул, – виновато улыбнулся демон, – здесь я обрел друзей. Настоящих друзей. Теперь я не один. Люди на самом деле не знают, что такое настоящее одиночество. Кроме того, я испытал любовь женщины. Настоящую любовь. Существа многих тысяч миров даже и не подозревают, какое это счастье. Две тысячи лет жизни можно отдать за один день такой любви.

– Хорошо, – кивнул головой Ильхегул и поднял руку ладонью вперёд, – ты избрал свой путь.

– А уважаемый Тараган не устал ещё? Не опускаются ли у него руки, наставляя на путь истинный глупых людей?

Великий Дух улыбался, глядя старику в глаза.

– Нет, не устал, добрый Ильхегул, – покачал головой Тараган. Он с трудом выдерживал взгляд Ильхегула, но глаз не отводил, – я Хранитель. И это мой путь. Я избрал его очень давно. Мне кажется, тысячи лет назад.

– Хорошо, – кивнул Великий Дух и посмотрел на воинов, сидящих рядом с Тараганом, – ну, а вы что обо всём этом, думаете? Люди – дети богини Эне. И она любит вас безграничной любовью. И даже тех, которые сквернословят, она никогда не бросит. Потому что она – ваша мать. Я – Прародитель демонов. Но даже своим детям я помогаю меньше, чем вам. И несмотря на то, что многие народы обзывают меня всякими словами, я тоже никогда вас не брошу. Потому что поддерживать равновесие природы мы должны вместе. Иначе мир рухнет. Сейчас многие люди и даже некоторые народы на планете, стараются нарушить равновесие. Вы понимаете, какую ношу вы на себя берете? Что вам предстоит делать, защищая Хранителя и учение Воинов?