травы шла прохлада, освежая их разгоряченные тела.

– Где Небесный Охотник? – отплёвываясь и вытирая лицо травой, спросил Гурк, внимательно осматривая поле битвы.

– Вон он, – указал рукой Тараган, указывая на возвышающееся над общей массой существо, похожее на большую обезьяну. Альхагар яростно размахивал руками, вонзая свои когти в демонов. Пожиратели разлетались от него во все стороны.

– Его не остановить, пока он не упадет. Он потерял женщину.

– Рунь?! – Гурк подпрыгнул на месте и взял в руки меч, – где она?!

– Тараган не знает, – старик покачал головой, – Тараган видел большую черную пантеру с серебряными когтями, яростно сражающуюся с демонами- пожирателями. Она рвала их на части, защищая спину Небесного Охотника. Тараган знает, что она жива.

Гурк окинул взглядом поле. Там кроме чудовищ и воинов в серебристых доспехах, никого больше не оказалось.

– Я видел, как на нее напал огромный демон-пожиратель, – сказал Шонкор. Он лежал на земле, закрыв глаза, – она вцепилась ему в горло.

– Эти существа в блестящей чешуе остановят демонов, – сказал Тараган, – но они не будут сражаться с воинами Черной Птицы.

– Почему?! – с негодованием воскликнул Гурк, – чем эти люди, лучше пожирателей?! Такие же твари и людоедцы!

– Потому что не имеют права. Они из другой земли, – пояснил Тараган с сожалением в голосе, – впереди битва. Последняя битва. Тёгюнчи каган тоже знает об этом.

– Великие Духи! – крикнул Гурк, держась рукой за рану на плече. – Заберите этого Тёгюнчи кагана и всех его воинов в самые страшные и глубокие Бездны!

Он сел на траву и повалился на бок. Боль была просто невыносимой. Она сковывала тело и не давала возможности даже думать о чем-то другом. Шонкор с трудом поднялся на ноги. Изорванный в ленты стяг, болтался у него на спине. Тараган тоже встал, и, качаясь, подошел к вождю. Коричневая копошащаяся масса становилась меньше. Серебристые существа сжимали кольцо, круша демонов-пожирателей плоти мечами и булавами. Воины в серебристых доспехах стаскивали трупы демонов в две большие кучи, которые росли на глазах. Пожиратели метались в кольце, пытаясь вырваться. Многие из них бросались в озеро, образовавшееся в провале и погибали. Весь день шел бой. Когда солнце коснулось горизонта, воины Стража доделали свое дело и, подхватив Хитрого Лиса, взмыли вверх, оставив две кучи поверженных и изрубленных тел.

– Все, – глядя в конец долины, сказал Шонкор, – пора.

Он повернулся к воинам, лежащим на траве.

– Потомки аратов! – голос вождя прогремел над полем, – берите в руки оружие! Эта земля наша, и мы её никому не отдадим!

Люди начали подниматься. Но часть из них даже не шелохнулась. Рядом с Гурком лежал молодой воин с серебряной серьгой в ухе. Он рыдал, уткнувшись лицом в траву.

– Я больше не могу! – стонал он, – больше не могу!

Гурк, превозмогая боль, встал на ноги и помог ему подняться.

– Тихо, тихо, – по-отечески успокаивал его он, – пореви, но дерись дальше. Не вздумай сломаться.

Юноша вытер ладонью глаза и, подняв с земли меч, встал рядом с Шонкором. Люди собрались вокруг вождя. Они сжимали в руках мечи и чеканы, готовясь к последней битве. Над долиной воцарилась тишина. Слышно было, как в лагере жуганей играют трубы, объявляя общую атаку. Шонкор посмотрел на свой меч, окинул взглядом долину, горы, синее небо над головой, солнце, коснувшееся горизонта.

– Покажем этим тварям, как умирают воины! – крикнул он и протрубил в рог.

Два десятка рогов вторили ему. Варвары сели на коней и двинулись к гряде. Они сбрасывали с себя доспехи и одежду, снимали шлемы. Остановившись на вершине гряды, около озера, они стали двигаться по кругу, запев протяжную песню без слов. Песня лилась по долине, спускаясь все ниже и ниже к реке.

– Что они делают? – Склонившись к Тарагану, спросил Гурк.

– Они поют песню Смерти, – ответил старик.

– Зачем?

– Они сейчас умирают.

– Как умирают?! – выпучил глаза Гурк.

– Трудно убить человека, который уже умер, – уклонился от ответа Тараган, – они вводят себя в такое состояние, когда тело перестаёт существовать. Горе тому войску, которое попытается пройти через них.

Воины во главе с Шонкором двинулись к гряде и остановились с другой стороны озера, готовясь к битве. В расположении войска Тёгюнчи кагана что-то происходило. Пешцы, бросая оружие, метались по полю. Военачальники, размахивая плетьми, пытались восстановить порядок.

– Чего это они? – указывая туда пальцем, вновь спросил Гурк.

– Не хотят умирать, – глядя в ту же сторону и ухмыляясь, ответил Тараган, – прежде чем погибнет последний варвар, эта долина вся покроется изрубленными телами воинов Тёгюнчи кагана. И они об этом знают.