Одногруппница уже интимно склонилась к ней, тревожно тараща обеспокоенные глаза. Очнувшись уже полностью, Алекса с изумлением разглядела, что Лидия и впрямь искренне волнуется за нее. А та огляделась, бросила взгляд на настенные часы кабинета и повелительно крикнула:

– Девчонки, а ну-ка! У кого нормальная помада есть?

– Помада? – растерялась Алекса. – Зачем мне помада?

– Алекса, миленькая… – ласково сказала Лидия, а вокруг Алексы и сверху потемнело – народ столпился над ней. – Мало ли… А губы припрятать надо. А то у нас сейчас Мирослав, травник. Он знаешь какой? Ты же на такое внимания не обращаешь! Ты еще не сталкивалась с ним, если он замечает, что у кого-то из нас губы припухли! Обсмеет! Все настроение испортит! А ты наша разъединственная универсальная ведьма, которая ходит с огневиком, – прятать будем! Девчонки, нашли помаду?

– Держи!

– А вот еще пудра!

И последние минуты перемены совместными усилиями одногруппницы маскировали припухший рот Алексы, от смущения покрасневшей до багровости. И впервые в жизни девушка сидела на паре, то и дело заливаясь румянцем, едва преподаватель взглядывал в ее сторону. Ладно, травник был из стариков, хоть и остроглазый, но румянец на свой счет не принял. Но, пару раз посмотрев на Алексу и поймав испуганный взгляд девушки, он просто перестал ее замечать.

– Это потому, что ты его любимица! – авторитетно объяснила после занятий Лидия, не отстающая ни на шаг. – Не была бы, он бы так потешился, что ты потом про Карея вообще забыла бы! Ты куда сейчас?

– К куратору, – вздохнула Алекса. – Надо поговорить насчет тестирования.

– Удачи!

И одногруппницы, довольные так, словно на них всех обратил внимание весь факультет огневиков скопом, побежали по лестницам в вестибюль, а потом – в цокольный зал. Алекса – они уже знали – обязательно должна была появиться там же, но чуть позже.

А девушка подошла к деканату, куда зашел куратор их группы. Не успела Алекса решить, стучать или просто дожидаться его выхода, как дверь распахнулась.

– Алекса? Что-то случилось? – спросил куратор, невысокий темноволосый мужчина, невольно при виде своей студентки замедлив шаг.

– Господин Лаине, мне нужно поговорить с вами о досрочном тестировании.

– О… – Куратор задумался на пару секунд. – Ты серьезный человек, Алекса. Если обратилась ко мне сейчас с такой просьбой – значит, это касается необычного дара. Я прав?

– Да, – вздохнула девушка.

– В таком случае зайдем к декану, и там ты все расскажешь.

Немного нервничая, она вошла в кабинет.

Вышла уже успокоенная, но в то же время собранная. Как куратора, так и декана ее обоснование для досрочного тестирования просто поразило. Когда первое изумление прошло, преподаватели буквально загорелись энтузиазмом, и декан немедленно созвонился с коллегой факультета огневиков, было составлено спецрасписание для предварительных занятий и отдельных лабораторных работ, итоги которых и станут главным подспорьем для тестирования.

Быстро спустилась в цокольный зал, уселась к потеснившимся девушкам своей группы. На спортивной площадке, привычно закрытой от зрительного зала, баскетболисты уже приступили к тренировкам. Стараясь не слушать новости от болтающих одногруппниц, Алекса принялась изучать происходящее на площадке. Первым делом отыскала Рэда. Тот играл легко и – с улыбкой во весь рот. Покосившись на входную дверь, Алекса увидела, что на краю одного из рядов уселись декан и куратор. Смущенно опустив глаза, Алекса снова взглянула на Рэда. Тот как раз отошел в сторону, уступая кому-то из огневиков место в проработке какого-то приема. Кажется, он почувствовал взгляд девушки: обернулся и сжал кулак, улыбаясь и глядя в ее сторону. Алекса знала, что он не видит зрителей, но ей стало приятно. Мельком брошенный взгляд на преподавателей показал, что от них не ускользнул этот момент. Про Рэда она им рассказала – с его давнего разрешения. Куратор что-то прошептал декану, а тот кивнул.

И только сейчас Алекса начала понимать всю важность своей открывшейся способности. На лабораторные, которые ей запланировали, придется не ходить в корпус к огневикам, а ездить к тем, кому нельзя выходить из дома. И пусть у них все не так страшно, как у Ферди, когда-то абсолютно потерявшего огненный самоконтроль, но они тоже лишены нормальной жизни… Когда до нее все это начало доходить, она аж выдохнула: «Фу-у…» Да, работа предстоит та еще.

Снова сосредоточившись на баскетбольной площадке, она заметила: Карей коротко глянул на Рэда, а потом прошелся взглядом по стеклянной стене, которая делала Алексу невидимой для него. Девушка замерла – глаза в глаза с ним. Несколько секунд взглядов в упор – и Карей победно усмехнулся.

Алекса поняла его: Рэд только почувствовал ее взгляд. Карей – сам нашел ее.

Ну-ну… Удивленная Алекса чуть пожала плечами.

Дальше все было не так интересно – она чуть усмехнулась сама, когда поняла, что мысленно произнесла это слово. Теперь у нее оказалось два