Подошел знакомый разносчик Карея, передал в машину коробку с кофейными стаканчиками и десертом. Карей расплатился, и Алексе пришлось вылезти из теплого пледа и сложить его. Впрочем, в машине и так было настолько жарко, что Карей вынужденно опустил стекла боковых окон.

– Тенденция продолжается, – задумчиво сказала Алекса, вынимая стаканчики из коробки на коленях Карея. – Причем с осложнением. Потому что чем дальше все это продолжается, тем извращеннее получается. Ведь я уже не просто прогуливаю. Мне уже нравится прогуливать.

– То есть раньше ты никогда не пропускала?

– Никогда. В группе девочки называют меня ботанкой. Очень надеюсь, что в дальнейшем я все-таки пропускать не буду.

– А я прогуливаю, – заявил Карей. – Если вижу, что предмет легко усваивается и могу с ним справиться и без корпуса.

– Тебе можно, – согласилась Алекса – с внезапным желанием сбежать, лишь бы не слышать его самоуверенного голоса. – Ты – Тиарнак. У твоей семьи связи, и ты в любом случае получишь хороший диплом и престижную работу.

– Диплом у меня будет не хорошим, а отличным. И без усилий моей семьи, – спокойно ответил Карей, и Алекса виновато вспомнила, что он помогал в учебе старшему брату. – Алекса, а почему ты боишься потерять свою репутацию отличницы? Ведь теперь, когда у тебя появилась способность возвращать огневикам самоконтроль, ты будешь очень востребованной.

– Ну, доучиваться все равно надо, – пожала плечами девушка. – И не мне тебе напоминать, что некоторые магические способности иногда возникают ненадолго. Так что за отличный диплом универсальной ведьмы мне еще предстоит поработать.

Некоторое время они оба, откинувшись на спинки сидений, наслаждались кофе. Алекса еще удивилась, почему он такой вкусный, поделилась впечатлением с Кареем. Тот лишь усмехнулся:

– На кухне знали, кому готовят.

Она снова фыркнула на его спокойную уверенность, что ему будут приносить только самое-самое, но смирилась. Кофе-то от его самоуверенности во вкусе не потерял. Но почему-то вернул к мысли, которую она обдумывала с утра.

– А зачем тебе подруга? Ну… Я имею в виду, зачем тебе университетская подружка? Ведь тебе до выпускных экзаменов осталось немного. Хотя… – Она задумчиво заглянула на дно стаканчика. – Я слышала, ты меняешь подружек каждые два месяца…

Он невозмутимо отобрал у нее опустевший стаканчик и вручил полный:

– Если сейчас не закроешь тему, кофе больше не получишь.

– А что получу?

– Меня.

Уголки его насмешливого рта чуть дернулись, когда он произносил эту фразу, и Алекса снова засмотрелась на него.

– И если рот не закроешь, будет то же самое. Я не праведник, Алекса. А рот у тебя такой, что… – Он облизнул губы, демонстративно переведя взгляд на ее рот.

Девушка охнула и быстро подняла к губам свой стаканчик. Исподлобья поглядывая на Карея и уже не боясь его пристального взгляда, какого-то смешливого, но в то же время ласкающего – властно, по-хозяйски, она размышляла о новой, необычной для себя ситуации: он целуется, наверное, как опытный ловелас, но почему даже эта мысль не заставляет ее протестовать и сопротивляться пониманию, что у него и в самом деле до нее было множество девиц?

– А если ты выполнишь свою угрозу, я пролью на тебя кофе.

– Ну… – Лениво протянул он. – Что же ты хочешь услышать? Конкретизируй.

– Зачем я тебе, если ты через два с небольшим месяца уйдешь из корпуса?

– Затем, что на свете останутся Карей и Алекса, несмотря на то что один уйдет из корпуса, а вторая будет доучиваться. Если конкретно, я рассчитываю на долгую дружбу. И не только на дружбу. И попробуй только сказать, что я Тиарнак – и этим все сказано. Это – другое.

И он намертво заткнулся, сколько Алекса ни пыталась разговорить его дальше. Но и того, что он сказал, было достаточно, чтобы не только напугать ее, но и почувствовать себя слабой и… беспомощной. Почему? Она не разобралась сейчас, пока они были вместе. Не успела разобраться и тогда, когда он довез ее до корпуса. Они успели на последнюю пару – каждый, естественно, на свою. Усевшись за стол, Алекса на перемене рассеянно ответила на несколько приветствий одногруппниц, а потом к ней подсела Лидия.

– Привет! Вы, говорят, с Кареем помирились?

– Угу. – Алекса словно очнулась и машинально спросила: – А что? Не надо было?

Лидия даже перепугалась:

– Ты что?! Да мы за тебя все пальцы скрещивали, чтобы вы помирились!

– Что? Почему?

– Пока ты не специализированный маг, ты универсальная ведьма! Наша! А с огневиками до тебя никто из наших универсальных не ходил!

– И слава богу! – вырвалось у нее.

– Что… Так тяжело с Кареем?