– Он! Мама, у нас есть какая-нибудь достаточно темная комната?

– Найдем, – спокойно сказала женщина. – Сколько у него времени осталось?

– Добежит – узнаем, – зловещим голосом сказала девушка. – Ух, как я ему сейчас…

– Не сейчас, – поправила мама.

Ферди бежал так быстро и так ощутимо собранно, что девушка невольно удивилась, а потом вспомнила сон и сообразила, что он и не бросал тренировок. Причем она заметила одну особенность: появившись в конце улицы, сначала он бежал чуть медленнее, а потом вдруг прибавил скорости. Алекса от первой мысли, что у него заканчивается его «световое» время, испугалась, но потом поняла: парень искал ее дом. Он примерно по ее рассказам знал, что они живут рядом, но точного адреса у него не было. Приходилось присматриваться к фамилиям на почтовых ящиках. В темноте, пусть при свете фонарей, это сделать довольно сложно. Увидел людей, вот и поспешил к ним спросить, где живут Коллумы.

– Мама, звонить Карею? – с новым испугом спросила Алекса.

– Лучше пошли эсэмэску, – посоветовала мама. И тоже вышла за калитку.

Теперь стало видно, что Ферди и правда одет в длинную куртку с капюшоном. Алексе даже любопытно стало: неужели под капюшоном и впрямь трикотажная шапочка с прорезями для глаз? Парень подбежал и остановился, тяжело дыша. Кажется, его насторожил чужой человек рядом с девушкой.

– Быстро пошли в дом, – сказала Алекса, хватая его за рукав куртки. – Сколько у тебя времени осталось?

– Минуты три! – выдохнул Ферди. Шапочка, натянутая на лицо, явно мешала ему говорить отчетливо, но в голосе не было ни паники, ни страха. Лишь радостный восторг напроказившего мальчишки, который думает, что ничем не рискует. – Но ничего. Сквозь капюшон свет не проходит, могу переждать.

– Почему ты… – начала девушка возмущенно, но мама, как ни странно, перебила:

– Ферди, я мама Алексы. Можешь называть меня госпожа Коллум. Я очень рада, что ты решился погулять. Молодец. Зайдем-ка в дом. Ты же не зря решился выйти на улицу. Идем, идем!

– Простите, я не подумал, что могу разбудить… – виновато пробормотал Ферди, увлекаемый мамой к дому.

Алекса шла за ними и возмущенно думала, что мама слишком потакает этому балбесу. Даже пронеслась нехорошая мыслишка, что она сюсюкает с Ферди, потому что тот из богатой семьи. Но, прислушиваясь к негромкому разговору, в котором мама коротко расспрашивала парня о его ощущениях и впечатлениях, а Ферди с жаром рассказывал ей о том, что он почти летел, а не бежал, Алекса начала смотреть на происходящее под другим углом.

Лишь у самого дома девушка спохватилась и отправила Карею послание: «Ф. у нас». Еще подумала: «Пишу, как про сбежавшего из дома мальчишку».

Когда дошли до дома, мама немедленно взяла парня за руку и, не давая времени на вопросы, повела его в комнатку, служившую кладовкой. Она располагалась внутри гостиной, примыкая к лестнице наверх, на второй этаж, и к коридору в столовую. Здесь не было окон, зато в само?й комнатушке стоял небольшой стол и две низкие полки, служившие скамейками. Две стены этой кладовки были завалены учебниками и старыми магическими книгами – мамино и папино наследство. А еще здесь были альбомы и журналы по садово-ландшафтному дизайну. В общем, кроме старых вещей, сюда складывались книги, которые, возможно, никогда не понадобятся, но к которым иногда приходилось возвращаться. Поэтому и не выкидывали.

– Ферди, хочешь чаю? – спросила мама, когда парень замолчал, усевшись на скамью, и огляделся.

– Нет. Закройте дверь, пожалуйста. – А когда Алекса неохотно выполнила его просьбу, он помялся и объяснил: – Шапка раздражает кожу на лице. – Затем послышался еле уловимый шорох, и Ферди сказал: – Госпожа Коллум, несмотря ни на что, я очень надеялся встретиться именно с вами. Алекса много о вас рассказывала… И я очень хочу, чтобы вы потрогали мое лицо. И голову.

– Я не целительница… – начала было мама.

– Знаю, – коротко сказал парень.

Прошелестело – мама поднялась и осторожно шагнула рядом со столом.

Алекса почему-то вдруг затаила дыхание. Никаких мыслей. Лишь желание, чтобы мама не причинила ему боли. Хотя девушка уже знала, что все ожоги на лице Ферди зажили. Уж это целители сделали для него в первую очередь.

– Не убирайте руку, – сказал парень. – Госпожа Коллум, что скажете?

Он не задавал конкретных вопросов, но спрашивал со странной настойчивостью в голосе. Алексе даже страшно стало: а если мама неправильно поймет его вопрос-загадку?

Прошло не менее двух минут, прежде чем мама заговорила:

– Не знаю, чего ты ждешь услышать от меня, милый мальчик. Но ко всему прочему ты очень умный, Ферди. Целых три года держать на расстоянии и не допускать к себе тех, кого не хочешь слышать, – это умно. Но целых три года лучшей твоей поры выпали из жизни. Решать за тебя никто не будет. Теперь, когда не без помощи Алексы у тебя появилось «световое» время, надо искать что-то другое, что позволит тебе не отрекаться от собственной жизни. Ты об этом размышлял, но не знал, как выразить.

– Как вы думаете, у меня получится?