…Во сне она осторожно вышла из комнаты и оглядела пустой неосвещенный коридор. И пошла – не к дверям из коридора, а к плотно закрытому окну в тупике. Постояла перед ним, частя дыханием, а потом решилась. Раздвинула шторы, нашла щеколду и открыла задвижку. Выпрыгнув на каменистую часть двора, еле дыша, стараясь все выполнить бесшумно, она плотно закрыла оконные рамы. Огляделась. Сторожа обходят поместье часто, и их расписания она не знает. Но помнит одно местечко, которое в детстве позволяло укрыться от всех и ощутить при этом восторг беглеца, приговоренного к казни.

Она, пригнувшись, быстро побежала через каменистое покрытие двора и ворвалась в голые по весне кустарники, миновав которые очутилась на лужайке. Сюда свет доходил плохо, и его отсутствие показалось хорошим предзнаменованием. Она пересекла еще пару кустарниковых рядов и оказалась в глубине старого сада. Нашла старое дерево. Быстро, хоть и оскальзываясь на его мокрой от мелкого дождя коре, поднялась наверх и с интересом оглядела трухлявые доски, наскоро прибитые когда-то давным-давно. Крепкие сучья раскинулись как над землей семейного владения, так и над частью улицы за решетчатым забором. Она вытянула из дупла веревку, подергала ее, оценивая. Все еще крепкая. Быстро сделала петлю и закинула на сук, вытянувшийся над улицей. Соскользнула с веревки на землю, после чего, хваля себя за предусмотрительность, зашвырнула веревку назад, в мальчишеское гнездо.

…У спящей Алексы зачастило дыхание. Подушку она уже не обнимала – лежала, вытянувшись солдатиком, на спине.

…Улица была очень темной – и это тоже являлось признаком, что везенье на ее стороне. Редкие фонари и изредка проезжающие машины почти не пугали светом. У нее всегда было хорошее чувство времени. Так что каждые десять минут она бежала, а затем останавливалась, натягивала капюшон донизу и держала руками в перчатках за край, чтобы оказаться в полной тьме. Потом снова десятиминутный бег по улицам – и восторг: как же пахнет дождем, мокрым асфальтом, лежалыми прошлогодними листьями – запахами весны! Как здорово чувствовать себя тренированной – ведь она не пропускала ни одного занятия, тем более что в смежной комнате всегда были к ее услугам тренажеры!

…Алекса резко села на кровати. Недовольные кошки свалились с ее ног в разные стороны, а затем вернулись к нагретому месту. Губы изумленной девушки, которая даже спросонья поняла, в чем дело, шевелились, повторяя лишь одно:

– Чертов Ферди! Чертов Ферди…

В суете личных, семейных и учебных дел Алекса постоянно забывала, что однажды «перекормила» Ферди своей силой, непроизвольно дав ему крепкую, связующую их обоих нить. Впервые во сне увидев его попытку самоубийства, она вроде и решилась оборвать невидимый контакт между ним и собой, но дела и проблемы следовали бесконечной чередой, и девушка забыла о своем решении.

И – вот! На тебе!

Путаясь в длинной широкой юбке, которую напялила прямо поверх ночной рубашки, она подскочила к столу и суматошно выстучала послание маме: «Я к калитке! Ферди!» Послала, а потом растерянно таращилась на мобильный, машинально поправляя рубашку, вытягивая ее вниз под юбкой, и соображая, поймет ли мама, что дочь просит о помощи…

Но времени – как всегда, в обрез. Набросила сверху кофточку и, застегивая ее на бегу, помчалась было из комнаты, ахнула – вспомнила, что ноги босые, бросилась назад, сунула их во что попало – уже внизу выяснилось, что это старые, разношенные полуботинки, приготовленные для работы в саду.

Чуть не на цыпочках пролетела мимо комнат сестер и брата, простучала по лестнице, с досадой кривясь на неумолимый в ночи грохот обуви. Застряла у входной двери, оглянувшись на часы в гостиной. Господи, два часа ночи!

Добежала до калитки, на ходу приглаживая распущенные на ночь волосы, сжимая в руках телефон и до слез пытаясь понять, звонить ли Карею. «Псих!! Не Карей, а Ферди, конечно», – уже обливаясь слезами, решила она, с ужасом всматриваясь в конец улицы, откуда мог появиться парень.

– Что случилось? – негромко спросила мама за спиной.

Алекса бросилась к ней, схватила за руки и быстро, иногда не совсем связно рассказала, что происходит. Невысокая худенькая женщина внимательно слушала, изредка прерывая дочь, чтобы уточнить детали. Рассказывая, Алекса постепенно успокаивалась, приходила к обычному своему состоянию «рационального взгляда на жизнь» – она даже усмехнуться смогла. И промелькнула мысль: а если это и впрямь был сон? Но присутствие мамы помогло и в этом. Девушка быстро вспомнила детали сна и сама себе кивнула: это явь.

Снова выбежала за калитку, всмотрелась.

– Кажется, бежит, – сомневаясь, сказала она.

– Ты сказала – у него десять минут?

– Ферди так думает, – вздохнула Алекса. – Но он думает так, чтобы не ошибиться. Десять минут – это точный расчет. Возможно, он имеет больше времени на свет, но побаивается переборщить. Да и оделся так, чтобы успеть спрятаться.

– Хм… Значит, он не так уж наивен, как ты мне о нем рассказывала.

– Мама! То, что он сейчас делает, – это ненормально! – возмутилась Алекса. – Такое сделать мог только мальчишка!

Мама скептически взглянула на дочь:

– Рассказала бы я тебе, что делал твой папа, когда мы только познакомились… Но не время и не место. Посмотри-ка, это не Ферди?

Девушка встревоженно обернулась в сторону улицы и выдохнула: