из земли корягу и с трагичным воплем упала. Дракончик тут же сделал вид, что спит крепко и уже давно.
– Ты в порядке? – опустив безобразника на траву, я поспешила к Валесии.
– Ногу больно, – она всхлипнула, – очень.
– Идти сможешь? – перепугалась я.
– Не знаю, – Валесия, похоже, готова была вот-вот разреветься.
С моей помощью она все же встала, но каждый шаг явно давался с трудом. То ли от боли, то ли от испуга дочь Правителя все-таки не сдержала рыданий.
– Ну что ты, все не так страшно, – я старательно пыталась ее успокоить. – Сейчас потихоньку доберемся до Элевееса, там наверняка есть Целитель.
Стоит ли говорить, сколь веселым оказался путь в селение? Опирающаяся на меня Валесия не переставала причитать, что вот, мол, Зло даже в таких мизерных количествах все равно явило свою истинную личину. «Зло» возмущенно фыркало, но все же топало вслед за нами. Я же философски взвешивала свои шансы остаться в живых к тому моменту, как доберемся до Целителя. Все-таки чуть ли не повиснувшая на мне девушка весила несравнимо больше Пакостника, и уже казалось, что я сама вот-вот от измождения рухну на тропу.
В Элевеес мы добрались уже с наступлением темноты. Причем наползшие на небо тучи сделали окружающий мир почти непроглядным. Неожиданно лес расступился, открывая небольшую долину, усыпанную огоньками окон. Опустившаяся ночь особо разглядеть пейзаж не позволяла, хорошо хоть дорога худо-бедно просматривалась. И на этой самой дороге нас едва не сшибла телега.
– Посторонись! – раздался вдруг звонкий крик позади.
Я шарахнулась в сторону, едва не столкнув Валесию в придорожные заросли, отчего моя спутница разразилась новым потоком причитаний.
– Может, вам помочь? – с остановившейся телеги, запряженной чуть ли не засыпающей кобылой, спрыгнул парнишка лет тринадцати в неприметной одежде и невнятного цвета плаще. Возраст я определила больше по тонкому голосу и росту, к детальному изучению внешности незнакомца темнота не располагала.
– Нам нужен Целитель, – выдохнула я.
– Давайте я вас к брату отвезу? Он Целитель у нас. Тут как раз недалеко.
Взгромоздив по-прежнему причитающую Валесию на телегу, я села рядом с парнишкой. Пакостник забрался сам и теперь, судя по возмущенному сопению, пытался отвоевать у дочери Правителя местечко помягче. Но, учитывая, что телега была пуста, «мягче» досок ничего не предлагалось.
– Меня Мерб зовут, – представился новый знакомый, тронув поводья. – Что у вас случилось-то? Заплутали в лесу, что ли? Так зря с главной дороги сошли, тут троп столько, что даже я, бывает, с пути сбиваюсь.
Я не стала объяснять, что мы специально не пошли по главной дороге, чтобы лишний раз никому на глаза не попадаться. Лишь улыбнулась и устало пробормотала:
– Меня зовут Авиона, мою подругу – Валесия. А дракончика – Пакостник. Мы и вправду немного заблудились. К тому же Валесия ушибла ногу…
– Не ушибла! – тут же возмущенно взвыла дочь Правителя, стараясь, в свою очередь, из вредности потеснить Пакостника. – А сломала! В двух, нет, в трех местах! Это очень серьезно! Вопрос жизни и смерти! Мне нужен самый лучший Целитель! Много самых лучших Целителей!
– Не беспокойтесь, – радушно отозвался паренек. – Мой брат – самый лучший Целитель во всем Элевеесе. И он с радостью вам поможет.
– Да? – заинтересовавшись, Валесия приподнялась на локте. – А он точно лучший?
– Точно-точно, – Мерб закивал и как бы между прочим добавил: – Хотя бы потому, что единственный.
Громадным усилием воли я сдержала смех. Бедной Валесии и так ведь плохо, не хватало еще своим хихиканьем ее обидеть. Сама она то ли не услышала последней фразы парня, то ли не придала ей значения. Иначе бы точно не промолчала.
Телега поравнялась с первыми домами. Ну да, по сравнении с Тарисом здесь все казалось проще. Хотя, может, из-за недостатка света мне все строения казались неказистыми и чуть ли не безобразными. Каким-то невероятным для меня способом ориентируясь в лабиринте темных узких улочек, Мерб наконец остановил телегу возле широкой деревянной калитки и спрыгнул на дорогу.
– Все, приехали. Сейчас Одвара позову, – и паренек скрылся в темноте сада.
– Валесия, ты как? – я обернулась.
– Прожитые годы уже мелькают перед глазами, – трагично отозвалась она и тут же деловито добавила: – Надеюсь, этот местный Целитель умеет готовить. Как думаешь? Так хочется жареных куропаток. Или хотя бы запеченного с брусникой фазана. А на десерт сливочный крем с засахаренными куумами, ммм…
– Где тебе в середине лета куумы-то возьмут?
– А какая разница, лето сейчас или не лето, если мне куумов хочется? – логика Валесии была непобедима.
– Ну да, действительно, – я хмыкнула. – Да только, боюсь, в Элевеесе про них и не слышали. Никогда бы не подумала, что буквально в дне пути от Тариса уже такая глушь.
