нет, иначе даже представить было страшно, как я выглядела в глазах Ивора. Быстренько отогнала эти мысли прочь, пока они мне аппетит не испортили.

– Нет, правда, я люблю готовить, – охотно рассказывал сидящий за столом напротив меня Мерб. – Меня матушка научила. А уж какие она пирожки печет… мммм… в самом Тарисе вы бы такой вкусноты не отведали. А вот Одвар вообще готовить не любит.

Хорошо хоть, я удержалась от вопроса «а кто у нас Одвар?», вовремя сообразив, что вроде именно так и зовут сурового Целителя.

– Каждый занимается своим делом, – невозмутимо парировал тот, осторожно ощупывая правую лодыжку Валесии, отчего девушка смущенно улыбалась и ойкала от боли, когда не забывала.

– Да-да, у каждого должно быть свое дело, – тут же подхватил Мерб. – Одвар лечит людей, я пока по хозяйству, а потом тоже Целителем стану, ну или Мастером, как наша матушка. Любое призвание почетно. Кроме, конечно, Стража и уж тем более Правителя.

Я подавилась очередным кусочком сдобренного специями мяса. Валесия нервно кашлянула.

– Но ведь люди не выбирают, кем им родиться, – робко возразила она. – Нельзя презирать человека только за то, что так распорядилась природа. Даже маги Иоса, если задуматься, не виноваты в своей сущности.

Я подавилась во второй раз. Уж не Валесия ли мне с жаром доказывала, что маги Иоса – Великое Зло и нет им никаких оправданий?

– С ногой все в порядке, просто небольшой ушиб. Все само пройдет, моя помощь тут не нужна, – сообщил Одвар, чем несказанно обрадовал меня и, похоже, крайне огорчил дочь Правителя.

– Но она так болит, – тут же жалостливо запричитала она, – так болит! Я даже сама идти не могу!

– Не бойтесь, никто не собирается вас среди ночи выставлять на улицу. А к утру уже будете чувствовать себя лучше, – Целитель сел за стол и кивнул брату.

Мерб тут же подскочил и налил ему кружку горячего чая. Удивительно, как этот парнишка все успевал. Я так вообще не заметила, когда он умудрился на сонно пыхтящую в углу маленькую печку чайник поставить.

Обиженная недостатком внимания к своей израненной персоне, Валесия пробурчала:

– Вообще-то я тоже есть хочу.

Сердобольный Мерб тут же принес пару подушек ей под спину и помог несчастной голодающей сесть на софе. Получив тарелку с тушеным мясом, Валесия если не подобрела, то, по крайней мере, на время замолчала. Я к тому моменту уже попивала пахнущий шиповником чай и на грани блаженного полудрема размышляла, что для полного счастья мне не хватает только Ивора рядом. Но толком повитать в облаках мне не дали.

Одвар отставил в сторону кружку с недопитым чаем и, вперив в меня внимательный взгляд, произнес:

– До утра можете чувствовать себя как дома. Но если уж я предоставляю кров незваным гостям, то имею полное право знать, кто они, откуда прибыли и куда направляются.

Хорошо, что в тот момент я ничего уже не ела, иначе бы точно подавилась в третий раз.

– Да ясно куда, – сидящий на краю софы Мерб со смехом махнул рукой, – к Говорящему Камню, куда ж еще.

– Что еще за Говорящий Камень? – не поняла я. Судя по дружно брошенным на меня недоуменным взглядам, это было что-то крайне элементарное, о чем даже малые дети знают.

Мерб, видимо, как самый добрый из находящихся в гостиной, пояснил:

– Говорящего Камня когда-то коснулись ушедшие боги, и с тех пор тот таит в себе всю истину, которая когда-то была и когда-либо будет. Не все слышат Камень, но отвечает он всем.

– Уже давно доказано, что это все выдумки, – вмешалась Валесия, скептически фыркнув. – Просто-напросто кучка хитрых магов устроила что-то вроде храма, куда теперь приходят всякие наивные глупцы за ответами на свои вопросы. Если мне не изменяет память, Говорящий Камень расположен как раз в нескольких часах пути от Элевееса.

– Я все же жду ответа, – тактично, но в то же время сурово напомнил Одвар.

Что именно врать при встрече с кем-либо, мы с Валесией не додумались договориться заранее. Так что сочинять мне пришлось на ходу. Хорошо хоть, дочь Правителя с возражениями и поправками не встревала. Правда, под тяжелым взглядом Целителя врать оказалось крайне сложно, и я решила выдать почти правду, просто умолчав о некоторых моментах.

– Валесия из знатного рода. По семейным обстоятельствам ей необходимо попасть в Ристен. Путь, сами понимаете, неблизкий и возможно даже опасный. Поэтому она попросила меня о сопровождении, – я нервно сглотнула и добавила: – Я – Страж.

Швыряния в меня стульями все же не последовало. Лишь Мерб изумленно ахнул, Одвар же и бровью не повел. Валесия продолжала налегать на жаркое, делая вид, что она вообще здесь ни при чем и ни к каким презренным Стражам уж точно отношения не имеет.

– Странно видеть Стража с ручным драконом, – Целитель покосился на дрыхнущего в кресле кверху лапами Пакостника.

– Стражи тоже разные бывают, – мне стало обидно. С одной стороны, не хотелось иметь ничего общего с теми, кто на протяжении многих лет мучил драконов и охотился на магов Иоса. А с другой, ну что я могла поделать, если уж родилась Стражем? Тем более теперь, когда обладала почти всей мощью