Я вдруг поняла, как это выглядит со стороны и рассмеялась. Поймав удивленный взгляд Дена, только махнула рукой, мол, ничего.

– Это обычное дело, – со вздохом пояснил он другу.

Я сунула ему кий, а сама отошла к столику и взяла пиво. Приложив горлышко к губам, повернулась и снова наткнулась на Дена, внимательно разглядывавшего меня. Илья уже отвлекся, изучая расположение шаров на столе.

– Язва, – сказал Ден одними губами, явно рассчитывая, что это пойму только я.

Я приподняла бутылку, делая глоток, и показала ему средний палец.

Он покачал головой с притворным осуждением. Губы кривились в ухмылке.

– Вы играть думаете? – снова позвал Илья.

Я закатила глаза, всем видом делая ему одолжение, и допила остатки пива.

– Мы с Ларкой вас сделаем, – пообещала я, возвращаясь к столу.

Оставалось терпеливо дождаться, когда наступит очередь Дена. Когда этот момент наступил, я оперлась ладонями о край стола и чуть наклонилась вперед, сделав вид, что с интересом наблюдаю за игрой. Вполне невинная поза, разве что грудь оказалась приподнята и выдвинута вперед, как изысканно поданное лакомство. Наклоняясь с кием в руках, Ден мимоходом скользнул по мне взглядом. Вроде не заметил ничего необычного. Уже через секунду он медленно поднял голову и на этот раз задержался в такой позе, вернувшись глазами к тому, что его привлекло.

Похоже, он мог простоять так вечность, если бы не Илья, которому снова пришлось напоминать об игре.

Ден тряхнул головой, ударил по шару, но тот едва прокатился по сукну и легонько коснулся боком другого. Я не скрывала торжествующей улыбки. Этот промах дал нам с Ларисой возможность отыграться. От следующего хода зависело многое. Шары находились в выгодной позиции, и если ударить по ним умеючи, можно было бы загнать в лузы почти все.

– Давай, Ларка! – подбодрила я, держа кулаки.

– Ой, я волнуюсь… – запричитала она, нервно перехватывая кий.

Илья молча наблюдал за женой, не желая мешать, но и не собираясь подсказывать.

– Лариса, хочешь совет? – начал Ден каким-то подозрительно добреньким голосом.

Я мигом оказалась возле него и зажала ему ладонью рот.

– Ларка, бей! Не слушай его.

– Ох-х-х… – Она склонилась над столом, сосредоточенно поджав губы.

Зубы Дена осторожно куснули меня за ладонь.

Я заставила себя не думать о том, что сейчас касаюсь его губ, а сфокусироваться на игре, но это получалось плохо. Горячее дыхание, вырывавшееся изо рта Дена, заставило мою ладонь мгновенно стать влажной.

– Давай, Ларка! – почти застонала я.

У меня все внутри оборвалось, когда Ларка зажмурилась, перед тем как ударить.

Кто ж так бьет!

Но на удивление белые шары один за другим исчезли в разных лузах.

Это была победа.

Лариса сначала стояла как истукан, не веря своим глазам, а потом заверещала и кинулась мне на шею. Я едва успела отдернуть руки от Дена, когда она вихрем смела меня. Обычно мне не очень нравилось, когда малознакомые люди нарушали зону моего личного комфорта и лезли с объятиями. Но радость Ларисы была такой искренней, и, кроме того, я не могла не думать, что каким-то образом причастна к ее победе. Кто научил ее играть? Этого не сделал ни ее муж, ни кто-то другой. Я.

Поэтому веселое настроение оказалось заразительным, и я тоже обняла ее, а потом мы даже исполнили победный танец вокруг стола, сорвав не только аплодисменты наших спутников, но и горячие взгляды игроков за соседними столами.

Это было безумно и очень по-детски, особенно если учесть, что одна из нас была матерью двоих детей, а другая – серьезным и деловым человеком. Мы виляли бедрами, потрясали в воздухе кулаками и громко вопили. Даже моя призрачная бабуля начала слегка пританцовывать с нами за компанию.

Совершенно сумасшедший вечер.

Но я была рада, что Ден привел меня сюда, пусть и обманом. Рада, что познакомил с близкими ему людьми, и они не оказались какими-то засранцами или занудами. Я плыла по волнам приятного тепла, исходящего от этой компании.

Мне хотелось, чтобы это длилось вечно.

Закончив пируэт возле Дена, который с улыбкой наблюдал за нами, я гордо вздернула подбородок и произнесла так, чтобы было слышно только ему:

– А насчет моего языка можешь даже не мечтать. Я им никого не ласкала и для тебя исключение делать не собираюсь.

И высунула этот самый язык, показав ему.