за которой воспринимаю его совершенно другим человеком.

– Неплохо вы сдружились, раз встречаетесь каждый вторник… – пробормотала я.

– Что?! – удивилась Лариса. – Не-е-ет. Мы, конечно, всегда рады Денису, когда он к нам заглядывает. Но видимся не так уж часто. Правда, когда он позвонил и предложил встретиться, идея нам понравилась.

Я ощутила, как мои глаза округляются до размеров гребаных чайных блюдец. Все вдруг собралось в единый пазл и встало на свои места так четко, что я поразилась, почему не додумалась до этого раньше.

Я повернулась к Дену, желая пронзить его взглядом, а лучше – чем-нибудь острым и железным. Он проигнорировал все мои попытки и обратился к Илье:

– Мы же в бильярд собрались поиграть. Пойдем стол оплатим.

Теперь он от меня еще и сбегал! Только соображения о приличии не позволяли завопить на него при всех. Когда мужчины ушли, бабуля уселась на освободившееся место рядом со мной. Я едва глянула на нее, обратив все внимание на Ларису.

– Значит, Ден специально хотел сегодня встретиться? – протянула я, слегка подрагивая от ярости.

– Да, – моя собеседница, казалось, не заметила, что со мной творится. Она посмотрела на наручные часы. – Сижу как на иголках, переживаю, как там мой мелкий с няней.

– Он хотел, чтобы вы познакомились со мной и оценили, – озвучила я догадку.

Лариса посмотрела на меня очень теплым и ласковым взглядом.

– Илья стал для Дениса вторым отцом, хоть у них и не такая большая разница в возрасте. Я знаю, что Ден прислушивается к мнению Ильи.

– Значит, меня точно привели сюда для оценки, – прошипела я, сжимая под столом кулаки.

Лариса рассматривала меня добрыми карими глазами и молчала.

– Ты нравишься ему, Вика, – наконец заговорила она. – Денис никогда не знакомил нас ни с одной девушкой.

– Да он их чпокает и имен не запоминает! – я едва не рычала от злости.

– Тогда ты тем более должна чувствовать себя особенной, – мягко настаивала она.

Я обхватила голову руками.

– Мы ненавидим друг друга. На что он рассчитывал? На какую оценку? Да даже если вы скажете, что я – принцесса, это не заставит меня относиться к нему лучше. У нас с ним вражда еще со школы!

– Я немного наслышана об этом, – осторожно произнесла Лариса.

Черт. Похоже, она в курсе нашей с Деном войны.

– Что ж, – подняла я голову, – давай, скажи мне это в лицо. Я недостойна твоего друга, потому что я – монстр. Он меня еще и тварью называл, но это уж совсем грубо.

Она вдруг рассмеялась.

– Если бы ты стала убеждать меня, что на самом деле очень хорошая, может, я бы и подумала так. Никто не считает себя монстром. Каждый считает себя хорошим человеком. Но видеть хорошее в других… – Лариса задумчиво посмотрела куда-то поверх моего плеча, – вот на такое способен по- настоящему достойный человек.

Мне стало очень жарко. Голова гудела, как колокол.

– И? – еле произнесла я пересохшими губами.

– Ден видит в тебе что-то хорошее, – пожала моя собеседница плечами, – раз так выделяет среди других.

Я залпом допила свое пиво. Этих жалких капель не хватило, чтобы приглушить эмоции, заполнившие все внутри. Ден видит во мне что-то хорошее? Да он только и делает, что издевается надо мной и проверяет меня! О чем, вообще, речь?

– Все нормально? – забеспокоилась Лариса, разглядывая меня.

– Мне… нужно подышать.

Я неловко поднялась из-за столика, взяла сумку и поковыляла к выходу. Бабуля послушно скользила рядом. Может, взять такси и уехать? После унизительных смотрин мне уже нечего было терять. Да уж, веселый вечерок выдался.

Я вышла на улицу, но на этот раз благоразумно не стала отходить от двери. Прилепилась к стенке прямо возле входа и задышала, как паровоз. Вот дерьмо! Во что Ден меня втянул?

Когда дверь снова хлопнула и рядом со мной оказался Ден, я даже почти не удивилась. Конечно, он наверняка поклялся не давать мне прохода, а когда вернулся и увидел, что меня нет, тут же побежал следом.

Ден навис надо мной, уперевшись руками в стену по обе стороны от меня. Он выглядел обеспокоенным.

– Ты заманил меня сюда на гребаные смотрины! – прошипела я ему в лицо.

Ден не сдержал вздоха облегчения.