Люди не могут так радоваться встрече с абсолютно чужим человеком. Здесь какой-то подвох.

После дежурных разговоров о погоде и пробках на дорогах заказали выпить и перешли к попыткам узнать друг друга получше.

– А где ты работаешь, Вика? – спросил Илья.

Не успела я открыть рот, как Ден перехватил инициативу.

– Викуля у нас менеджер, – он послал мне лукавый взгляд, – мы с ней прямые конкуренты. Поражаюсь, как ей удается работать в таком бешеном ритме, но она серьезный противник.

Викуля?! Он, черт возьми, назвал меня Викулей?! И как язык не отсох? И что за полунамеки про противников?

– Да, – протянула я сладким голоском, не желая оставаться в долгу, – Дениска как никто другой знает, на что я способна.

От «Дениски» он поморщился. Ха! Кажется, кто-то только что дал мне еще один козырь в руку.

Официантка принесла наше пиво и сок и расставила бутылки и бокалы. Я взяла свой и поднесла к губам, поглядывая на Дена. Его непробиваемое выражение лица, резко сменившее ухмылку, сказало мне все, что хотела знать.

А вот нечего было распускать руки.

– Всегда восхищалась девушками, которые так целеустремленно строят карьеру, – всплеснула руками Лариса. – Я когда-то тоже такой была, но потом дом, дети… это стало занимать достаточно времени. Все-таки женщина создана для уюта и быта, а не для офисных будней.

Я закусила губу, чтобы не фыркнуть, и поинтересовалась из вежливости:

– У вас есть дети?

– Да, – оживилась Лариса, – старший уже ходит в третий класс, а младшему всего два года.

О. Мой. Бог. Она сейчас еще телефон достанет и фотки своих отпрысков мне показывать начнет.

– Мне кажется, сидеть дома с детьми – это скучно, – не удержалась я.

– Это пока ты не замужем, так кажется, – рассмеялся Илья.

– Женщина должна оставаться финансово независимой, – возразила я. – Без работы это невозможно.

Его улыбка поугасла.

– Но зачем? Я, например, обеспечиваю жену всем необходимым. Вот ты, Ден, разрешил бы жене работать?

Ден задумчиво покрутил свой стакан.

– Если хочет, пусть работает. Это ее право, – бросил он. – Я бы разрешил своей жене все, что ей нужно для счастья.

Я повернулась и уставилась на него круглыми глазами.

– Все-все? Даже пить?

То, как изменилось его лицо и лица его друзей, вдруг заставило меня почувствовать себя неловко. Сколько раз я говорила Дену подобные вещи и даже хуже, но впервые испытала такое мерзкое ощущение, сродни избиению маленьких котят или чему-то не менее гадкому.

Черт, это было недостойно меня. Я не получила никакого удовольствия, «ужалив» его. Может, Ден не так уж и ошибался, называя меня ядовитой сукой.

– А-а-а… как давно вы дружите? – пролепетала я, стараясь сменить тему.

Илья и Лариса обменялись смущенными взглядами. Да, не по себе было всем. В это время заговорил Ден.

– Я работал у Илюхи после окончания школы.

Работал? Это его бывший шеф, что ли?

– Да, это сейчас у меня уже сеть автомоек, – подхватил Илья, – а тогда я только открыл свою первую. В гаражах снял бокс, правдами-неправдами врезался в систему водоснабжения. Специально искал студентов, которым и небольшие деньги в радость. Сам тоже машины мыл, когда рук не хватало.

– Лужи по всей округе были от твоей системы водоснабжения, – усмехнулся Ден. – Все ж под ноги текло.

– Да, – Илья тоже улыбнулся воспоминаниям, – ты вечно бухтел, что сырость разводим.

– Потому что по ночам комары меня сжирали!

– По ночам? – не уловила связи я.

Ден посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

– Когда мы окончили школу, я состыковался с Илюхой. Надо было оплачивать репетиторов, чтобы подготовиться к поступлению в вуз. Из дома ушел после того, как очередная отцовская шлюха хотела проломить мне голову по пьяни. Пришлось пожить немного прямо на рабочем месте. Раскладушку в углу ставил. Зато никто не доставал.

– Да, Ден – единственный у меня несколько лет продержался, – кивнул Илья, – в основном текучка была, пацаны приходили-уходили. Кого-то я сам выгонял. Потом дела пошли в гору, мы расширились. Ден доучился и ушел, а общаться вот не перестали.

Оу. Я посидела некоторое время, переваривая услышанное. Больше всего мне хотелось зажать уши руками и все забыть. Я не должна была слышать про проклятое детство Дена. Это делало меня слабой. Это заставляло смотреть на него по-другому. А я и так уже не могла различить, где проходит граница,