положением. Наверняка в замке о нас уже знали, стража на воротах послала известие. Не будем задерживать его величество.

Я первая рванула вперед, задохнувшись от холодного ветра, ударившего в лицо. Я не слышала никаких звуков, лишь успевала вовремя сворачивать и следить, чтобы Альдред меня не обгонял. Почему-то не хотелось уступать первенство ему. Я хотела въехать в замок – мой, между прочим, – первой.

Кто-то стоял на крыльце этого самого замка, но издалека я не поняла, кто именно. Лишь подъезжая и сбавляя скорость, рассмотрела как следует встречающих. Виктора не было.

Зато была Дарька; увидев меня, просияла. Был Сомжар, с неизменной добродушной усмешкой на лице. Была Риран, стоявшая неподалеку, под крыльцом. Была Сибил, как всегда, красивая, утонченная и холодная. А еще была…

Девушка с огненными волосами и веснушками. На вид маленькая, почти ребенок, но с огоньком в глазах, явно сознающая свою привлекательность. Она рассматривала меня, ничуть не стесняясь откровенно пялиться, а я не стала стесняться своей внешности, даже порадовавшись, что так жутковато выгляжу.

Пока Альдред спешивался, я уже подходила к встречающим.

– Как приятно вновь видеть знакомые лица, – протянула я. – Сибил, вы все такая же невозмутимая.

Губы женщины тронула легкая усмешка. Она явно относилась ко мне более чем прохладно, но первой подошла и обняла. А потом взяла мои руки в свои и пальцем потрогала следы от веревок. Многозначительно усмехнувшись, женщина пустила Дарьку.

Той, к счастью, было все равно, какие на мне есть следы, как я выгляжу и что говорю. Она просто радовалась встрече и висела на мне.

– Ну, привет, виновница торжества. – Я усмехнулась. – Как ты докатилась до жизни такой?

Ко мне подошел и Сомжар, улыбающийся во весь рот.

– Вот она, моя нечисть! Тебе идет черный цвет. Я подарю тебе синюю помаду, будешь покорять сердца воинов.

– Ага, парализовывать, – фыркнула я, крепко обнимая его.

Вот уж кто был настоящим другом. Не Виктор, делавший вид, будто заботится обо мне. Не Альдред, который все же был больше любовником, на худой конец, наставником. А вот другом был Сомжар. И по совместительству теперь женихом подруги. Хороший статус. Даже на войне есть такая чистая и озорная любовь, как у этих двоих.

Хотя, конечно, этот хитрец давно Дарьку присмотрел себе. И пусть. Дарька вроде не против, светится вся, бегает вокруг меня.

– Где Виктор? – К нам подошел Альдред.

– Ждет тебя и Оляну, – криво усмехнулся Сомжар, пожимая ему руку. – Просил привести сразу же.

– Так веди, – хмыкнула я. – Побеседуем с его величеством.

Если бы кто-то из присутствующих знал меня, как никту, наверняка бы перепугался интонации, с которой я это произнесла.

На рыжеволосую жену Альдреда я внимания не обратила. Похоже, это ее разозлило, ибо девица вспыхнула и резко отделилась от всей компании.

– Лайла, – вздохнула Дарька. – Знаешь, кто она?

– О да. Догадалась.

– И не волнуешься? Не злишься?

– Какой в этом смысл? Она не даст ему то, что нужно. Да и не время сейчас устраивать ревнивые разборки. Главное, чтобы не совалась отвоевывать счастье. Если общаешься с ней, донеси, пожалуйста, эту мысль. Я обычно сметаю, не глядя.

– Ты изменилась, – задумчиво произнесла подруга.

– Знаешь, сколько раз мне это говорили? Я уже и считать перестала.

Однако изменилась я не так сильно, чтобы не обратить внимание на то, что Альдред целиком и полностью проигнорировал Лайлу. Ту часть меня, которая жутко ревновала, это обстоятельство порадовало, а вот ту, что не утратила способность рассуждать, – не очень. Проблем потом не оберешься с этой женой.

Ничего в замке не изменилось, разве что знакомых лиц стало меньше. И среди стражи, и студенты больше не бегали по коридорам. А может, просто был выходной. Я совсем потеряла счет времени.

В кабинет Виктора мы входили без Дарьки и компании, только я и Альдред. Правда, я успела пообещать, что все расскажу, как выдастся свободная минутка.

В кабинете пахло чем-то сладким, а у окна, спиной к двери, стоял король.

Я все думала: почему они, правители и командиры, всегда стоят спиной к двери, когда входишь в комнату? Этим грешил не только Виктор, но и отец. Потом они царственно поворачивались, делая вид, что не слишком-то и ждали нас. Их этому учат специально?

– Оляна, я рад тебя видеть, – улыбнулся Виктор.

О нем я то же самое сказать не могла. Дарька сказала, что Виктор в последнее время крайне не рад собственной личной жизни. Сеславия от него беременна и, полная счастья, готовится к свадьбе, а сам он все надеется, что удастся жениться на принцессе. И как он умудрился продержаться у власти так долго? Похоже, все, что Виктор делал, было продиктовано или его отцом, или верными друзьями. Он не был глупым, но чувства в Викторе, похоже,