– Ты кто такая? – рыкнул мужчина.

– Мать ее где? – повторила я. – Умерла?

– Умерла, – прошептала Айбиге и сжалась у дверей, не решаясь войти.

– Девчонка со мной поедет, – объявила я ее отцу. – Учиться. В Тригор.

– Ты кто такая? – Он явно не был намерен отдавать дочь просто так.

И сделал непростительную ошибку. Вытащил откуда-то добротный охотничий нож и бросился на меня. И что за ум у таких людей? Вся эта ситуация мне что-то напоминала. Точно так же мы приехали за Дарькой когда-то. Вот только ее дядя погиб в борьбе с никтами. Впрочем, и этот точно так же погибнет.

Я без особых усилий перехватила руку с оружием и вывернула так, что затрещали кости. Крик, исторгнутый из груди мужчины, наверное, слышала вся деревня. С меня слетел капюшон, и Айбиге вскрикнула, увидев черные белки. Ее отец уже ничего не соображал от боли. Вряд ли когда-нибудь он сможет двигать рукой.

Я размахнулась и ударила его ногой по самому чувствительному мужскому месту.

– Не стоит тебе больше размножаться. Еще раз о тебе услышу, сломаю не руку, а шею. Чтобы ты больше в сторону девок даже смотреть не смел.

Оставив его валяться на полу и скулить, я повернулась к Айбиге. У нее в глазах стоял настоящий ужас.

– Ты поедешь с нами, – сказала я. – Держи.

Она приняла плащ, но надеть самостоятельно не смогла. Пришлось помогать, а потом и вовсе подхватить под руку, чтобы не упала. Под взглядами теперь уже всей деревни мы прошли к лошадям. Невозмутимый Альдред смотрел на происходящее абсолютно спокойно. Деревенский староста пытался что-то сказать, но поспешно умолк, встретившись со мной взглядом.

– Возьмешь к себе? – попросила я Альдреда.

Айбиге в ужасе сжалась, но спорить не решилась. И послушно притихла, усевшись впереди Альдреда, а я забралась на свою лошадь. Так же медленно, словно ничего и не случилось, мы продолжили путешествие.

– Знаешь, милая, – усмехнулся Альдред, – обычно девушки тащат в дом котят и собак. А ты вот людей.

– Она сильная, будет учиться. Дай ей поесть.

Айбиге жадно вцепилась в куски мяса и хлеба, а потом осушила целую фляжку, после чего уснула. А я вдруг поняла, как соскучилась по простой человеческой радости – поспать.

– Ты уверена, что она нам нужна? – спросил Альдред, когда мы пересекали мелкую, не до конца замерзшую речушку.

– Мне – да. Нам нужны все, кто может учиться и поддерживать порядок. Если Виктор будет упрямиться, ему придется лишиться своего трона. Я знаешь, о чем подумала? Не хочу больше выпрашивать у него милостей. Теперь будем делать так, как я скажу, его план уже не сработал. А не захочет, подниму народ, за настоящей принцессой многие пойдут, видя, что Виктор ничего не делает. Может, трон я и не отвоюю, но к никтам добавится проблема бардака в стране.

– Ты не станешь этого делать. – Альдред, к моему удивлению, улыбнулся. – Ты любишь Тригор и ослаблять его так сильно не станешь.

Я пожала плечами. Виктор до этого вряд ли додумается. Он не глуп, но в том, что касается меня, раз за разом ошибается. Похоже, это его злит.

– Знаешь, я так надеялся, что мы будем одни. Остановимся на привале, отдохнем.

– Здесь не к чему меня привязывать, – фыркнула я.

– Ты будешь издеваться над этим всю жизнь? – Альдред выглядел действительно возмущенным и почти обиженным.

– Ага.

Нас встретили на границе Гаерт и еще несколько человек из патруля Двуледа. Во владения Тригора мы въехали без проблем, не встретив по дороге ни одной никты. Значит, или отец не в курсе, что мы возвращаемся, или затаился. Вероятнее, конечно, второе. И хотелось верить, что если он знает о нас, это не изменит ситуацию. Я все равно на шаг впереди. Он не знает, что я ходила к Пределу, если только Гаерт нас не предал. Но не похоже. Обжегшись один раз, я внимательно наблюдала за магом. Если бы он был предателем, я бы точно увидела это.

Мы ехали почти весь день, лишь в обед сделав привал. Айбиге устала, и Альдред погрузил ее в заколдованный сон. Ее по очереди везли то Альдред, то Гаерт, хотя не такой уж и тяжелой была Айбиге для лошадей. Сила в девушке есть, и немаленькая. Не захочет учиться, можно будет лишить ее силы и использовать в борьбе с отцом. Придумаем что-нибудь.

Когда лес вдруг кончился и показались ворота Тригора, я вздрогнула. Не ожидала, что это произойдет так быстро. Нас здесь уже ждали; воины проворно подняли ворота, пропуская нас в королевство, а затем так же быстро снова закрыли дорогу. И вот уже стал виден замок Виктора. Тот самый, из которого меня забрали два года назад, чтобы превратить в чудовище, способное лишь убивать.

– Скачите вперед, – предложил Гаерт. – Айбиге не выдержит такой бешеной скачки.

Девушка проснулась и во все глаза разглядывала ночной Тригор, полный огней и стражников. Их и впрямь стало намного больше. Странно…

Моя лошадь нетерпеливо перебирала ногами, и потому я согласилась с Гаертом. Альдред тоже рад был пролететь через весь город, пользуясь