По ту сторону арки все было иначе. Мне казалось, что я иду невероятно долго по легким пушистым облакам, прежде чем увидела многослойное возвышение, при ближайшем рассмотрении оказавшееся каменной лестницей. Она вырастала из белого тумана, как из стен. Массивные ступени тянулись вверх, сворачивали в сторону и снова поднимались, словно ведя на цитадель. Только вместо нее вокруг лежали облака, расплываясь подо мной, как туманная река.

Я на миг настороженно замерла, всего на мгновение, но этого хватило, чтобы перевести дыхание и пойти дальше.

Вскоре я увидела небольшой островок. Он серебрился, будто бы гладь озера, и отражал яркие блики солнца и облаков. Прислонив ладошку ко лбу, чтобы лучше рассмотреть пейзаж, я чуть прищурила глаза и заметила, что островок не один. Рядом с ним еще несколько, и все они соединяются деревянными лесенками. Казалось, их так много, что не сосчитать!

Я все никак не могла решиться взойти на «лестницу», ведущую к острову, ведь у нее не было перил, за которые можно было бы держаться. И все же, набравшись смелости, сделала первый шаг, осторожно ступая на пошатывающуюся деревянную дощечку. Страх сковал меня по рукам и ногам, мешая сосредоточиться. Стоит оступиться, как я полечу вниз, в эту странную облачную бесконечность, раскинувшуюся подо мною, словно море…

Надеюсь, сильный ветер не подует. Ведь тогда я просто не удержу равновесия! Впрочем, передвигаться было и так тяжело. Я аккуратно шла по лестнице, чувствуя внутри панический страх и в то же время невероятный восторг! Вокруг было очень красиво и удивительно. Этим миром можно любоваться бесконечно.

Корабль?! Я напряженно замерла, замечая впереди на облаках в самом деле корабль. Это не было воображением или игрой света. На меня мчалось огромное судно, рассекая белые клубы облаков, словно волны. Казалось, оно возникло из ниоткуда! Возможно, из солнечной воронки? Не знаю. У меня не было времени на размышления. Корабль мчался в мою сторону с такой скоростью, что я просто не успевала ничего предпринять. Огромное судно с поднятыми белоснежными парусами в какое-то мгновение оказалось прямо передо мной.

Я в ужасе закричала, падая на колени и прикрывая голову руками. Резкий порыв ветра больно ударил в лицо. Леденящий холод прошел сквозь меня, словно тысячи острых иголочек. Испуганно сжавшись, я просидела так несколько секунд, показавшихся мне вечностью. Однако время шло, но ничего не происходило.

Тогда я решилась открыть глаза. Каково же было мое удивление, когда корабля передо мной не оказалось. И только обернувшись, я увидела, как судно плывет позади. Но как? Выходит, оно прошло сквозь меня? Ничего не понимаю! Я нахмурилась, наблюдая за кораблем, который в следующее мгновение просто скрылся в очередной воронке. Сперва его обволокли теплые лучи света, и лишь потом судно полностью исчезло…

Невероятно! Все это выходило за рамки моего понимания. Разве такое возможно? У меня аж дыхание перехватило от столь ослепляющего и захватывающего действа! Я тяжело дышала, глотая густой прохладный воздух. Однако быстро взяла себя в руки, вспоминая, что где-то там идут странные часы.

Не теряя времени, я поспешила вперед. Шаги становились все увереннее и быстрее. Я больше не боялась упасть, понимая: скорее всего, этот мост, море в виде облаков, как и судно, – только иллюзии. Вряд ли со мной что-нибудь случится, даже если я отступлюсь. Все страхи ушли на задний план, уступая место спокойствию и решимости. Глупо бояться смерти в мире мертвых!

Вскоре я ступила на землю, где уже не было облаков. Мои туфли-лодочки разъезжались, словно на льду, столь гладкой оказалась поверхность. Первое время я отчаянно пыталась совладать с равновесием. Даже начала подумывать, что, может, не стоило сходить с деревянного мостика. Но довольно быстро привыкла и стала скорее скользить, нежели идти. Благо на коньках кататься я умела, поэтому сориентировалась и применила те же навыки на этой необычной зеркальной… земле?

Я перестала гадать, что же это за поверхность такая. Все равно большинство вещей здесь – за гранью реальности, а терять столь драгоценное время мне ни в коем случае нельзя.

Чем дальше я шла, тем сильнее удивлялась этому миру. Он менялся и словно подстраивался под меня. Вот уже впереди оказалось все в густом плотном тумане, хотя несколькими секундами ранее, когда я смотрела на островок с мостика, все здесь казалось залитым солнцем.

Из тумана медленно выплывали фонарные столбы, которые при ближайшем рассмотрении оказались… самыми настоящими синими светлячками! Уже даже не удивляясь, я уверенно пошла на этот свет. Именно он указывал мне путь, помогая ориентироваться в тумане.

Через некоторое время я ощутила, что скользкая дорога сменилась каменной кладкой, отчего идти стало намного легче. Она вывела меня к небольшой площади с фонтаном и лавочками, на одной из которых сидела немолодая женщина с порцией мороженого. Признаться, именно встреча со здешним духом оказалась для меня самым невероятным и восхитительным событием в этом странном мире! Призрак сильно отличался от тех, что я привыкла видеть. Если духи моего мира чаще выглядели обычными людьми, то эта женщина походила именно на призрака! Ее кожа была абсолютно белая, словно мрамор. И таким же белоснежным был наряд, сливающийся с ее образом. Разве что легкое голубоватое свечение выделяло несколько складок и узоров на платье.

– Рэбекка? – ее холодный голос пронзил меня больнее стрелы. Она посмотрела на меня абсолютно синими, без зрачков глазами, но я все равно узнала в этой красивой женщине свою бабушку.

Вне всякого сомнения – это действительно она!

– Рэбекка, почему ты здесь? – в голосе слышалось плохо скрываемое удивление, казалось, бабушка совсем не рада меня видеть. А вот я, забывая обо