Подойдя к ним немного ближе, посмотрела наверх, сделав у бровей ладошкой козырек, чтобы лучше видеть стрелки. Только это оказались вовсе не часы. Вернее, часы, но своеобразные… на них была только одна цифра: шестьдесят! И стрелки, не двигаясь, находились на ней. Минуты! Вот что это! И самая верхняя большая цифра – шестьдесят, горевшая алым светом, явно что-то значила. Вот только что?
– Ты здесь чужая, – со спины послышался сиплый тихий голос, от которого меня пробрало ледяным холодком.
Медленно обернувшись, я с ужасом узнала силуэт черного духа. Он может говорить? Осознание придало мне смелости задать вопрос. К тому же убивать меня не спешили.
– Я умерла?
– Будь ты мертва, я бы принял тебя. Но ты чужая, а значит, тебе место в мире живых.
Я с трудом сглотнула, внезапно разгадав, что это за место!
– Я в мире духов?
Черный призрак кивнул, продолжая все так же, не моргая, смотреть на меня, пряча руки в карманы длинного плаща.
– Кто ты?
– Страж этого места.
Странное дело, но дух отвечал честно, даже не пытаясь что-то скрыть от меня. Не знаю, откуда пришло знание, но я чувствовала, что он не врет, и не понимала почему…
– Зачем ты убивал невинных людей?
– Я убивал не невинных, а тех, кто нарушил главное правило этого места – живой не должен идти за мертвым.
Его слова казались слишком дикими и непонятными для меня, но при этом правильными. Я вдруг ощутила, что черный дух не хотел причинять вреда. Он страж мира мертвых. Его работа – следить за порядком между тонкими гранями.
– Значит тогда, в доме юриста, ты просто пришел, чтобы увести его сюда?
– Да, – тихо прошептал дух.
– Но как они нарушили грань?
– Слишком часто бывали здесь…
– Зачем?
– У каждого свои причины. Кто-то хотел увидеть своих близких, покинувших мир живых, а кто-то – приходил просто за вдохновением. Писателю нужно было много вдохновения. Он стал жадным и потерял контроль над собой. Я предпринял меры. Грань не должна стать слишком хрупкой, иначе со временем она разрушится.
Слова духа имели смысл. Я осознала, что призрак не был плохим. Он лишь страж этого места. Люди сами нарушили грань, за что и поплатились.
Но я не могла понять одного! Как? Как они это сделали? И как
– Ты вдохнула то, что и все те, кто приходил до тебя, – с неким безразличием пожал плечами дух. – Они называют его «Сиреневый сон»…
«Сиреневый сон?» Но что это? Вдохнула? Это порошок? И как я могла принять его? Нахмурилась, припоминая последние часы. Образы всплывали смутно. Помню щелчок браслета, чью-то ладонь со смоченной тканью на лице…
– Я могу вернуться домой?
– Нет, – покачал головой дух. – Это не в моих силах. Действие магического порошка не прошло.
– Но что мне тогда делать?
– Ты можешь подождать здесь.
– Здесь? – я с удивлением выдохнула, устремляя взгляд вперед… на часы. – Что будет, если я войду в арку?
– Ты попадешь в место, где обитают духи.
Сердце пропустило удар, отчего я невольно прижала к груди руки. Духи? Волнение захлестнуло меня с такой силой, что я еле могла говорить.
– Выходит, я смогу увидеть маму с бабушкой?
Однако призрак ничего не ответил на столь важный для меня вопрос. Лишь как-то странно посмотрел. Кажется, ему не понравился заданный вопрос. Но раз уж я все равно здесь… хотя бы одним глазком.
Переполняемая воодушевлением и предвкушением, я решительно направилась к арке. Мгновение – и я вошла в нее, услышав при этом странный щелчок. Я не сразу поняла, что происходит. Только оглянувшись назад, увидела, что это запустился механизм часов. Они неожиданно заработали! Большая стрелка быстро отсчитывала секунды, в то время как стрелочка поменьше уверенно двигалась по направлению к шестидесяти.
– Ты сделала свой выбор! – громко произнес страж. – У тебя есть только час. Если не успеешь, то останешься в этом мире навсегда…
Черный призрак исчез, оставляя меня наедине с моими мыслями. Я так и замерла с приоткрытым ртом, не успев даже спросить о Маргарет. Впрочем, времени на размышления у меня не было. Ведь дух дал только час!
