Мужчина только гаденько улыбнулся и, как ни в чем не бывало, ответил:

– Я сказал правду. Из-за порошка невозможно умереть. Если же кто-то… – преступник на мгновение перевел дыхание, – погибал, то это скрывалось руководством. Скорее всего, такой человек переступил грань дозволенного, и потому с ним вынуждены были попрощаться. Так бывает не только с теми, кто что-то принимает. Вам ли не знать?

– Не юли! – грубо отозвался Данкарэ, жестко уточняя: – Мы сейчас поедем на допрос в КМН, и если ты нам не расскажешь все об этом порошке, поставщике и своих клиентах, то, клянусь нашим королем, я лично отведу тебя на плаху!

Лицо обвиняемого мгновенно посерело, а мерзкая улыбка спала с лица. Однако Данкарэ отвлекся на раздавшийся неожиданно звонок, не замечая этих изменений.

Следователь отошел в сторонку, поближе к окну, достал кристалл и ответил:

– Слушаю!

– Я Крис Вернон, – взволнованно ответили на том конце. – Рэбекку Винстон выкрали. Мне известно, где она!

На мгновение следователю показалось, что его сердце перестало биться. Время будто бы остановилось, внутри все будто бы сковал лед, лишая его возможности двигаться. Он до хруста в костяшках сжал кристалл, из последних сил сдерживая готовые вот-вот вырваться наружу эмоции. Только не Рэбекка…

Я медленно открыла глаза, не сразу осознавая, где нахожусь. Вокруг все было так необычно! Передо мною только ярко-голубое небо и белые пушистые облака, которые лежали на земле! В первое мгновение я растерялась, не понимая, как такое возможно. Это сон?

Крепко-крепко зажмурилась, пытаясь проснуться или хотя бы вспомнить, что произошло. Рядом игриво резвился ветер, поднимая подол моего платья.

«Так не бывает!» – подумалось мне, и в ту же секунду дыхание перехватило от ужаса. Я в самом деле стояла на облаках! Вот почему они были так близко и словно касались горизонта.

Но стоило мне посмотреть наверх, как я еще сильнее испугалась. Земля словно поменялась местами с небом. Я будто бы смотрела снизу вверх на город, в котором когда-то жила. Он казался совсем маленьким с этого необычного ракурса, я видела лишь крыши, которые время от времени скрывали проплывающие мимо облака.

Удивительным было другое – я висела вниз головой, но не падала, словно кто-то или что-то удерживало меня. От сильного ветра и странной неправильной невесомости руки с волосами постоянно тянуло к земле.

– Что происходит? – спросила я саму себя, но не получила ответа. Вновь прикрыла глаза, силясь вспомнить последние события, но единственное, что выдавало сознание, – темноту.

Неужели я умерла? Странно, но эта мысль никак не расстроила меня. Можно сказать, даже принесла облегчение. Здесь все было столь нереальным, что я просто логически не могла осмыслить происходящее.

И все-таки… если я умерла, то что дальше? Страх отвлекал и не давал решиться на первый шаг. Думалось, что если ступлю вперед – просто упаду! Прямо на крыши города. Вдруг я еще не до конца умерла? Тогда я в полной мере почувствую боль от удара. Мне бы не хотелось испытать такое. Но что делать?

Ответ пришел нежданно. Я просто случайно увидела впереди прямо из облака торчащую лесенку. Приставная деревянная лестница с гладкими поручнями и ступенями, которую обычно используют, когда нужно взобраться на крышу, чтобы очистить ее.

Этот факт придал мне мужества, и я уверенно сделала шаг вперед… но ничего не случилось. Совсем. Только идти было трудновато из-за невидимого тяготения. Подобные чувства испытываешь, когда шагаешь в воде по шею. Вроде и получается, но с трудом.

Иногда ветер неприятно бил прямо в лицо, заставляя меня щуриться. Да еще и юбка задралась по самое колено! Если бы сейчас со мной был кто-то, я бы, наверное, сгорела со стыда! Ведь любой может увидеть мои панталоны! А, впрочем, есть ли в этом смысл? Если ты уже мертв, то тебя не должны волновать такие глупости.

В конце концов я достигла лестницы! И каково же было мое удивление, когда я рассмотрела в облаке идеально круглую дыру. Долго не раздумывая, опустилась на колени, чтобы удобнее было пролезть через этот ход. Крепко схватившись за ступеньки, я осторожно пролезла, при этом переворачиваясь с головы на ноги и оказываясь внутри облака.

Конечно же, мне не удалось удержаться, чтобы не прикоснуться к нему. И в очередной раз я была поражена: облако оказалось не таким мягким, как представлялось, когда я обитала на земле. Оно было твердым и очень влажным. Я даже не могу описать словами, на что это похоже… возможно, на лед? Только не прозрачный, а абсолютно белый.

Я попыталась спуститься и с искренним детским удивлением поняла вскоре, что, наоборот, поднимаюсь. Странное и чудное место! Пройдя еще несколько проемов, я оказалась на противоположной стороне облака. Здесь притяжение было совершенно другое. Меня больше не тянуло кверху, словно я перевернута, теперь я уверенно стояла на облаке, как на твердой земле.

Оглянувшись, заметила впереди арку из облаков, в центре которой размещались обычные круглые часы – такие часто можно встретить на вокзале.