замерла, не решаясь выйти из кухни.

«Рэбекка, твой дом охраняется, никто не мог бы войти!» – мысленно успокоила я саму себя и все же для храбрости взяла сковороду. Грохот мне точно не показался!

Вздохнула и вышла в коридорчик, но свет зажигать не стала. Тихонько ступая, при этом прижимая к себе чугунную сковородку, я кралась в сторону дальней комнаты. Именно оттуда был звук.

Чем ближе я подходила к комнате, тем сильнее билось сердце. Еще несколько шагов – и просто позорно сбегу к полицейскому. Может, позвать его? Да и почему он сам не зашел? Наверняка ведь слышал грохот. Странно…

Шаг. Еще шаг. Я была почти у дверей гостиной. Прислонившись к стене, осторожно заглянула в щель. Из приоткрытого окна лился лунный свет, освещая бабушкину мебель. Сервант, стол, картины на стенах, два кресла и пуфик в углу. Но никого в комнате не было!

Голова гудела, а сердце будто бы и вовсе сбилось с ритма. Ноги что-то коснулось, и я с ужасом подскочила, выронив из рук тяжелую сковороду. Грохот, истеричное мяуканье и мой собственный крик:

– Хулиган?!

Мой котяра успел в последний миг отскочить. Какая-то секунда – и сковорода бы просто придавила его.

– Господи, так это ты тут шумел! – у меня от сердца отлегло. – Вернулся, наконец.

Он стал тереться об мои ноги и громко мяукать, словно чего-то требуя.

– Что такое? Проголодался?

Я наклонилась, чтобы поднять сковороду, и уже протянула руку, как Хулиган неожиданно цапнул меня!

– Маленький гаденыш! – Я резко выпрямилась, уперев руки в бока. – Что ты твори…

Я не договорила. Откуда-то взявшийся порыв ветра взметнул мне волосы. Я только и успела, что вздрогнуть, замечая в двери, на уровне, где еще минуту назад была моя голова, маленький дротик…

Показалось, я не дышу. Сердце остановилось. Если бы не Хулиган, вновь куснувший меня за щиколотку, так и дальше стояла бы, осознавая происходящее. Я подхватила кота на руки и инстинктивно кинулась наверх, понимая, что стреляли со стороны входной двери. Перед глазами все смазалось. Я ничего не видела, перепрыгивая через ступеньки, попутно, на ощупь, находя браслет следователя. С силой надавила на камень, слыша тяжелые шаги за спиной. Кто бы это ни был, он больше не прятался.

Я свернула к своей спальне, все так же осторожно прижимая к себе кота. Но он неожиданно извернулся, расцарапывая мне руки в кровь…

– Хулиган! – помимо воли вырвался у меня отчаянный вопль. Краем глаза я заметила, как кот тенью метнулся к мужчине на лестнице. Еще один порыв ветра, резкая внезапная режущая боль в руке и торчащий дротик в стене. Несколько сантиметров – и острие задело бы не только руку, но и жизненно важные органы! Если бы не кот… снова.

По ушам больно резануло громким мяуканьем, скручивая внутри меня все в тугой узел. Хулиган! Не задумываясь, я кинулась обратно к лестнице, но неожиданно вспыхнувший свет ослепил меня.

Кто-то схватил меня за талию и потянул в сторону. Пол ушел из-под ног. Глаза ничего не видели. Я могла только чувствовать биенье своего сердца и страх. Дикий страх за Хулигана!

А еще чьи-то крепко прижимающие меня к себе руки…

– Открой глаза, Рэбекка.

Я прислушалась, с удивлением понимая, что стою в совершенно незнакомом мне месте, прижатой к груди следователя. Легонько дернулась, давая понять, чтобы меня отпустили. Только я ощутила свободу, как облегченно выдохнула, но ненадолго. Почти сразу же перед глазами всплыли тот мужчина и мой храбрый кот, смело вцепившийся в лицо незнакомца.

– Хулиган! – голос испуганно дрогнул. – Он остался там! С нападавшим…

– Вы о своем коте? – не сразу понял мужчина и нахмурился, видимо ожидая от меня чего-то другого.

– Прошу, заберите его! – взмолилась я, чуть ли не вцепившись в ворот рубашки мужчины.

Сейчас все мои мысли занимал Хулиган. Ведь если бы не он… нет! Не хочу думать о плохом. Он смелый и храбрый. Обязательно справится.

– Я не могу, – все так же не скрывая своего изумления, покачал головой Данкарэ. – Портал, связывающий браслет, открывается лишь единожды. У меня не хватит сил так быстро создать новый. Но даже если бы и мог, я не стал бы рисковать ради кота.

– Вы не понимаете! Он… он ведь спас меня и…

– Послушайте, Рэбекка, – снисходительно попросил мужчина, осторожно беря меня за запястья и легонько отстраняя. – Когда я пришел за вами, то ощутил еще одну открывшуюся воронку, возникшую почти одновременно с моей. Кто бы на вас ни напал, ему был открыт путь к отступлению. Этот человек явился за вами, а не за котом. Не волнуйтесь.

Следователь вдруг замолчал, остановив взгляд на моем плече. Снова нахмурился, но меня мало это волновало. Я лишь быстро взглянула на плечо, замечая неглубокую царапину и подсохший кровоподтек – след от дротика.