— Пусть корабль движется с обычной скоростью, нам нужно время, чтобы изучить черную дыру и понять, что она собой представляет.

— Будет выполнено, Сэм, — отрапортовала Анжелина.

Прошло около двух месяцев полета в таком режиме. Анжелина сообщала капитану обо всем, что происходило за бортом.

На основании этих данных Сэмюэл Смит с помощниками изучал окружающее пространство и свойства черной дыры.

Наконец, дело было сделано! Как и предполагал прежде Сэмюэл, черная дыра состояла из неактивных «молниеносных» частиц. Оставалось одно — влететь в нее через гиперпространство! Это решено было сделать утром следующего дня.

Это утро наступило. Как и в прошлый раз, Сэмюэл пришел в центральный блок управления с Викторией и Даниэлем. После всех приготовлений капитан приказал компьютеру:

— Анжелина, полный вперед на гиперскорости! Направь «Оазис» прямо в черную дыру!

— Я не могу этого сделать, капитан, — спокойно ответила Анжелина.

— В каком смысле? Что конкретно ты не можешь сделать? — в недоумении произнес Сэмюэл Смит.

— Капитан, черная дыра, как вы называете центр Галактики, чрезвычайно опасна, и в ней физические условия в бесконечное число раз менее пригодны для нахождения человека, чем самое неприветливое место, какое только можно представить.

— Мне это известно. Но только так, по нашим расчетам, мы можем попасть в другую галактику, — с некоторым нетерпением в голосе сказал Сэмюэл Смит.

— Я не могу направить «Оазис» со всеми пассажирами в такое опасное путешествие, капитан, — продолжала стоять на своем Анжелина.

— Да о чем ты говоришь! — вскричал возмущенный Сэмюэл.

— Капитан, я подчиняюсь законам роботехники, разработанным Айзеком Азимовым.

— И что с того?!!

— Эти Законы запрещают мне подчиниться вашему приказу, — спокойно ответила Анжелина.

— Да ты с ума сошла! — вне себя от ярости произнес капитан.

— Если пожелаете, капитан, я напомню вам Законы роботехники, — сказала Анжелина.

— Не надо мне напоминать, я их и без тебя прекрасно знаю! — бушевал Сэмюэл.

— Капитан Смит, если вы помните Законы, то вам должно быть понятно, почему я не могу выполнить ваше приказание.

— Я не вижу в Законах ничего, что воспрепятствовало бы тебе сделать то, что я приказываю! — грозно сказал Сэмюэл Смит.

— Я прошу у вас разрешения, капитан, объяснить вам, почему я не могу сделать этого, — сказала Анжелина.

— Попробуй, — буркнул Смит и, сделав недовольное лицо, скрестил руки на груди.

— Капитан, на борту «Оазиса» находятся последние из выживших людей, которые представляют все человечество. Подвергнув их опасности, связанной с полетом в черную дыру, я нарушу Нулевой закон, который гласит: «Робот не может причинить вред человечеству или своим бездействием допустить, чтобы человечеству был причинен вред». Подвергнув опасности каждого из людей в отдельности, я нарушу Первый закон, который гласит: «Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред, если это не противоречит Нулевому закону». Каждый из этих Законов важнее Третьего закона, гласящего: «Робот должен заботиться о собственной безопасности, если это не противоречит Нулевому, Первому и Второму законам». Поэтому, ради спасения всех людей, я отказываюсь подчиняться вам, но только в том, что касается полета в черную дыру. К тому же нарушение Нулевого и Первого законов уничтожит мой мозг быстрее, чем мы в нее влетим. И даже если черная дыра действительно окажется проводником в другие галактики и все пассажиры останутся невредимы, то меня восстановить будет уже невозможно.

— Мда-а-а… — процедил сквозь зубы Сэмюэл.

— Сейчас я думаю не о себе, — продолжила Анжелина, — как того требует Третий закон, а о пассажирах. Конечно, заботиться о собственной безопасности я могу, но это в самую последнюю очередь, если подобное поведение не нарушит условий, соблюдения которых требуют Нулевой, Первый и Второй законы. Если я погибну, то никто не сможет управлять кораблем. Что будет равнозначно гибели всех пассажиров «Оазиса», а этого не допускает Нулевой закон. Вот именно по этим причинам я не могу направить «Оазис» в черную дыру.

— Да это самая настоящая патовая ситуация! — воскликнул Сэмюэл. — И что теперь прикажешь делать, Анжелина, гнить на борту «Оазиса», зная, что в Млечном Пути мы не сможем найти подходящую планету?!! Пройдет несколько лет, и мы все погибнем на этом корабле! Останешься только ты! Но ты не пускаешь нас в другую галактику. И после этого ты утверждаешь, что заботишься о нас, а не о себе?!!

— Капитан, я не заслужила таких обвинений. Просто предостерегаю вас, что последствия поспешности могут быть фатальными, — спокойным голосом заметила Анжелина.

— Мне понятна твоя позиция! Твоя помощь мне более не нужна! Я требую, чтобы ты отключилась и не мешала мне! — грубо сказал Сэмюэл Смит.

— Капитан, вы делаете ошибку, — сказала Анжелина, пытаясь предостеречь Сэмюэла.

— Ошибку?! Ты считаешь, что оправданный риск в последней, пусть и отчаянной надежде на спасение — это ошибка?! — прорычал Сэмюэл.