свою семью, себя! Секунды на дисплее застыли!!!

— Капитан, мы на один световой год ближе к центру Галактики, — спокойным голосом сообщила Анжелина, когда число секунд на дисплее медленно, словно нехотя, увеличилось на одну единицу.

Ровный и приятный голос Анжелины вывел из оцепенения Сэмюэла Смита. Все, кто был в этот момент в центральном блоке управления, испытывали те же чувства, что и капитан, и они ощутили такое же облегчение, когда услышали слова Анжелины.

— Повтори, Анжелина, — чуть слышно проговорил Сэмюэл Смит.

— «Оазис» за рассчитанные доли секунды преодолел расстояние в один световой год, капитан, — сказала она.

— С «Оазисом» и с пассажирами все хорошо? Никто не пострадал? Корабль цел? Время не остановилось? — засыпал вопросами Анжелину капитан. В это время он постоянно смотрел на часы и видел, что цифры, показывающие секунды, увеличивались на одну единицу — как и положено!

«Все обошлось», — подумал Сэмюэл Смит.

— Все живы и здоровы, капитан, никто не пострадал. Корабль цел и невредим. Мы в указанной точке пространства — ближе на один световой год к центру Галактики и на один световой год дальше от той точки, с которой стартовали несколько секунд назад. Время, как ему и полагается, идет своим чередом. Оно не останавливалось ни на секунду, капитан.

— Гиперпространство открыто! — восторжествовал Сэмюэл Смит.

Он посмотрел на Викторию, чье лицо светилось счастьем. В этот миг он осознал, что напряжение сделало его нервы очень чувствительными, что и повлекло за собой такую сильную концентрацию внимания на времени, которое, как ему показалось, остановилось. На самом же деле оно текло размеренно и неотвратимо, как ему и положено, текло так же, как и всегда.

Сэмюэл улыбнулся, еще не осознав окончательно все, что сейчас произошло. Он обнял Викторию и Даниэля, подумав, что теперь его мечты обретут реальность.

«Найти желанную планету стало возможным как никогда ранее! И мы обязательно ее найдем!» — мысленно произнес капитан.

Сомнений на этот счет у него уже не было. Сэмюэл Смит был счастлив как никогда прежде.

Это был самый настоящий триумф человеческого разума!

Невозможное стало возможным: юноша, в результате чудовищной трагедии понесший невосполнимую утрату, оказался способен решить столь тяжелую задачу, само условие которой не было известно научному миру.

Вечером, когда всем пассажирам сообщили новость о возможности перемещаться с гиперпространственной скоростью, всеобщей радости не было предела. Этот день стал главнейшей страницей в новейшей истории человечества. Утро следующего дня было праздником. За ночь каждый из пассажиров «Оазиса» полностью осознал всю важность практического подтверждения теории Сэмюэла Смита.

Теперь необходимо было облететь три района Галактики, где, как предполагалось, могут существовать планеты, пригодные для жизни человека. При движении с прежней скоростью «Оазису» понадобился бы для этого целый век. Ведь требовалось пролететь 157 тысяч световых лет.

Сейчас же, когда гиперпространственные путешествия стали реальностью, этот полет продлится не более четырнадцати часов. При том условии, что корабль будет двигаться без остановок. Но Анжелина должна будет периодически выводить «Оазис» из гиперпространства для сканирования космоса, поэтому путешествие может занять чуть больше рассчитанного времени, но не более чем один час.

Весь день был посвящен поискам подходящей планеты. Они облетели все три намеченные области, но ничего так и не нашли. Три следующих дня были использованы на поиски в других районах, но результат оказался тем же: «Оазису» негде было приземлиться. В галактике Млечный Путь, с его двумястами миллиардами звезд, была только одна планета, пригодная для жизни! Но ядерная катастрофа уничтожила жизнь на ней самой и лишила людей возможности в обозримом будущем вернуться на Землю. Им было необходимо покинуть Млечный Путь и попытать счастья в галактике Андромеды.

На пятый день, после четырех бесплодных дней поиска подходящей для жизни людей планеты, капитан «Оазиса» принял решение направиться в черную дыру.

— Анжелина, подведи корабль как можно ближе к черной дыре, нам необходимо исследовать ее, — сказал Сэмюэл Смит.

Через секунду Анжелина ответила:

— Уже выполнено, капитан.

Через три часа «Оазис» вышел из гиперпространства.

— Мы на предельно допустимой дистанции от черной дыры, капитан, — сказала Анжелина. — Если подойти чуть ближе, то двигатель «Оазиса» не справится с ее притяжением, и нас засосет в нее.